王笑这般念叨了一句。

蔡悟真不知道该怎么回答，只好闷头又喝了一杯。

王笑把玩着酒杯笑了笑，把最后一杯酒泼在地，站起身道：“前尘往事过眼，只告诉我以后要更强大、更坚决。”

~~

“老大人担心王笑要取淮安。”

“他取淮安有何用？”温容修道：“等铜瓦厢的溃口堵住，黄河回归河道。徐淮与山东之间依旧隔着黄河……就山东现在这个情况，王笑能分出多少兵力来守住徐淮？”

温容信道：“倘若他把黄河固流在山东呢？”

“怎么固流？那得花多少银子、人力？他不可能拿得出来。我们眼下要考虑的是，等王笑赶回山东赈灾、黄河复道，如何把徐州收复回来。关明、童元纬就算暂败也不算坏事，正好可以整合淮地兵马。没有了沈保掣肘，王笑也抽不出力，正是我们征收银粮，演练新军的好时机……”

“但王笑赖在徐州不走啊，做什么呢？”温容信沉吟着，轻轻敲打着桌案，似把自己放在王笑的立场来考虑这件事，嘴里缓缓说道：“取了淮安……拿徐、淮的银子固流黄河……”

温容修只听这一句话就感到一阵不适，苦笑道：“我们想多收一分税都难，王笑还能到我们的地盘捞银子送到山东，想来……”

想来就让人觉得生气。

但生气解决不了问题，他还是沉吟道：“就算他拿了关明、童元纬这些的积攒的家当，再把徐、淮富户剥一层皮，要固流黄河也是不够的。”

温容信道：“是啊，不够的……难怕今年先开始固河了，明年他怎么办？到时建虏再打来，或者来场天灾，迟早要拖垮他的。”

“这样的决策要想到不难，但要下这种决心……”温容修摇了摇头，“他不是如此莽撞的人。”

温家兄弟商议到这里，有人快步走进堂中。

“北面的消息传回来了……王笑攻下了淮安。”

“什么？！”

难怕郑元化早有预料，温容修还是吃了一惊，手中的毛笔在公文重重按了一下，留下一大滩墨迹。

“这……他真要把黄河留在山东？这……明后年建奴倘若建虏再打下来？他要从拿哪出钱粮备军？到时万一他守不住了如何是好？”

……

官场是一种玩平衡的艺术。

德州之战时本就可以掘开黄河，之所以不掘，便是指望山东为江南守住门户。

等王笑打赢了，甚至还打下徐州了，其势过甚，便要压一压，这边却总未想过要马让山东覆灭。

至少该等老大人理顺了江南才行……

眼下王笑孤注一掷，既让人担心其势太强，一发不可收拾；又担心他一旦玩脱了，不能再为江南屏障……

但总归这样的手笔，温家兄弟知道对方已跳出了这个平衡，思来想去，也只能望洋兴叹……

“本以为他会回山东收拾烂摊子，现在看来这个年是过不成了……”

“摸老虎的屁股容易，要把它赶回去就难了啊……”

~~

王笑又回到了徐州。

“侯恂到徐州了？”王笑微微沉吟着，问道：“为的是侯方域一事？”

“是，侯老大人这次劝降了商丘，加他素来有名望，国公是否亲自见见？”

“带他去见齐王殿下吧……”

王笑又向陈惟中问道：“此事卧子怎么看？”

“卧子”是陈惟中的字，王笑明明比他还小一半年纪，开口却像在考校自己的学生。

陈惟中道：“郑党污蔑沈保掘了黄河，又牵连许多复社成员。依眼下他们放出的证据看，沈保确实下了命令。至于朝宗……他劝沈保开挖黄河大堤的亲笔手书也传开了，怕是落入了别人算计，一时难以洗脱清白。”

“至于为何郑党只陷害朝宗？想必是因为侯老大人亲自劝降商丘之事。而方家、冒家、陈家毕竟还是在南朝为地方大员，不好轻动。”

“国公也在派人把郑元化才幕后指使之事公诸于众，但郑党做事慎密，不留马脚。比起沈保白纸墨字的亲笔公文，我们还是缺少证据……为今之计，还请国公重用侯老大人，以示信任，并赢得江南士人的好感。”

王笑又问道：“你认为该如何重用侯恂？”

“当让他到山东为河道总督，督理河政。一则让天下人明白，郑党污蔑侯家，实为排除异己；二则侯老大人亦不愿黄河重回商丘，必竭力固河于山东，侯老大人在南京户部时便以清廉著称；三则……朝宗为国公做事，却蒙此大冤，这也是国公给侯家的补偿，不仅该重用侯老大人，朝宗之兄侯方夏亦有大才，有举人功名在身，若非战乱必已高中，亦该委任为官。”

王笑又道：“让侯恂督理河政，引发山东官员、百姓反感，又如何是好？”

陈惟中道：“当调山东官员到商丘等地任职，如此两地官员互换，即可消弥争议。”

“你认