苏州。

小楼内，躺在病榻上的中年女子喝过药，低声念叨道：“你何苦再回来？一听说你回来，那些债主又得来与我们讨债。”

“我自是会想办法的。”董小宛轻声应了一句，把药碗放在婢子端的木盘上，安慰道：“母亲安心歇下吧，万事勿虑便是。”

回到自己屋里，董小宛坐在炉火前执扇轻轻扇着，蹙眉沉思着些什么。

她天性淡泊，不嗜肥美甘甜之食，每日用一小壶茶煮米饭，再佐以一两碟水菜。

但这两日回了苏州，带回来的银子顷刻又还了债主，如今小菜也免了，至于茶叶也不多了。

婢子放了碗碟回来，打开茶罐看了看，忍不住又嘀咕起来：“依姑娘如今的名气，随便唱支曲儿，不知能收多少银子，何苦这般度日？”

“不想唱。”

“那你干脆找个人嫁了，以你……”

“看不上。”

婢子气苦不已，心知自家姑娘就是这样孤寡脾气惹得妈妈不痛快，不然何至闹掰了从南京跑回苏州。

她犹豫片刻，还是低声道：“姑娘，苏州这边有个田妈妈听说你回来了，问你愿不愿去她那，她也不用你献艺，知你不喜那些俗客，只让你陪些个年老发白的雅士去游览山水，评点风物，如何？”

“白发雅士么？”董小宛微微沉吟，看着炉上燎燎余烟思量。

“若连这你也不肯，干脆带着我与夫人饿死便是。”婢子并不怕她，又气鼓鼓道：“正好当第一个饿死的魁首，全了你要的清高名头。”

董小宛不以为意道：“我要什么清高名头？你去答复那田妈妈……”

她话音未落，忽听外面有人拍门，婢子去看了，回来道：“田妈妈正派人来说呢，有位老先生想见姑娘，称他绝非好色之辈，乃是德高望重的老官绅，致了仕的二品大员，只想找人讨论文章歌赋。”

“很老么？”

“嗯，很老。姑娘若愿去见见，他就在前面的茶楼，正好一起品鉴香茗。总之是雅客，愿奉重资呢。”

董小宛点点头，道：“既如此，去见见也好。”

收拾停当，董小宛换了一身男装以示不献曲只作清谈，乘了一顶小轿到了那茶楼前，掀了一丝帘缝看去。

这茶楼雅致，轩阁上一白发老者正坐在那，那气量远远看去就显出几分不凡。

自有几个奴婢站在茶楼前等着，见了董小宛的轿子正要上来迎。

突然，“嗖”的一声箭响，茶轩栏杆边上，一名老者的侍从应声而落。

“动手！”

随即有人一声大喝，四下轰然爆出杀喊声。

“马时胜！拿命来！杀……”

异变突起，街上人们惊慌失措大叫跑动起来，董小宛的轿子被撞在一边，婢子吓得大哭。

“姑娘……你没事……啊！血啊……”

董小宛吓得脸色发白，好不容易稳住身形，再掀轿帘看去，只见茶楼前已一片狼藉。

再一抬头，正见那茶轩上有人一刀把那老官绅的头斩下来！

接着那人提着一颗血淋淋的人头从茶楼跃下，十数名壮汉从四处冲出。

“锦衣卫办差！旁人勿惧！”

“原河道总督马时胜贪脏枉法、勾结叛逆，罪不容诛，今已援首！”

……

“拿住他们！别让这些人跑了！”远处有官差赶过来，大喝着向那十数名汉子杀去。

双方在长街上只斗了片刻，那些锦衣卫汉子杀十余人，自己也抛下七八具尸体，越逃越远。

惊变来得快，去得也快，一个致仕的高官顷刻间竟成了无头尸体……

……

董小宛回到家口，依旧捂着领口感觉心惊不已。

婢子早已吓得眼泪涟涟。

“姑娘你没事吧？那些是什么人呐……当街杀人……吓死人了……”

董小宛叹息一声，低声自语道：“内斗不止，国事愈艰，江南只怕也要动乱。”

她来往的都是名士，自也听说过许多事，前次李香君甚至邀她去北面，说是要去见见那名震天下的虢国公王笑，劝其勿要对江南用兵。

在董小宛看来，李香君异想天开了，如此家国大事，一介风尘女子去能有何益？无非只是被当作以才色娱人工具罢了……

心中心量着这些，门外又有人敲门，本以为是官差，婢子去看了却回禀道：“姑娘，是李大家遣人来访，带了一个大夫，又有口信给你，见一见吧。”

董小宛点点头，出去见了。

来的却是个侯家的下人，虽然风尘仆仆，说话却风雅，气度比一般县衙官吏还大些。

“刚才过来，遇到几个官差想来盘问董大家，原是城内发生了凶案，小人替你打发了。”

董小宛行礼道谢，道：“时局动乱，不知香君如今可还安好？”

“董大家放心，李大家与我家公子皆无恙，他们