这一年天下大变，唐中元攻占燕京，立足未稳便遇到清军入塞，鏖战于蓟镇；齐王与虢国公镇守山东，出兵联寇抗虏，集兵于天津、沧州、德州，北直隶沿海一带。

中原之战已初显端倪。

这样的情势下，太行山脉以东、河间府以西的保定府和真定府一带，完全失去了朝廷的秩序。

这里名义上还归瑞朝管辖，但瑞朝已经没有余力再顾及北直隶和河南。

瑞朝一方面收缩实力于陕西、山西，一方面试图守住燕京，做最后的努力试图保全东征的成果。而清军兵压燕京、楚军集兵沿海，三方都暂时无暇顾忌这里。

唯有战败溃逃的瑞军、打粮草的小股清军会流窜过来，狠狠地洗掠一次又一次。

战火纷飞中，保定府和真定府成了一片断瓦残垣。

但，有一股奇奇怪怪的势力，正在这一片风雨飘摇中迅速成长起来……

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行唐县。

行唐县归真定府管辖，处在太行山东麓，距西卜坡一百里。

这日，一股溃逃的瑞军执着刀奔进村庄，挨家挨户地翻找着剩余的粮食。

村中屋檐残破，时不时有惨叫声划破寂静。

乔阿良躲在一个狗洞里，揣着一个干硬的馒头瑟瑟发抖。

这馒头是他死去的爹娘留给他的，也是他最后的食物。

忽然，一双大脚出现在狗洞前面。

乔阿良身子一僵，吓得一颗心几乎要跳出来。

他无比希望那个逃兵没有注意到自己，但下一刻，对方还是弯下身。

一张凶恶的脸出现在狗洞前。

“嘿，小子！出来……”

逃兵大手一伸，拎着乔阿良的领子就把他拉出来，拔出刀就要砍。

乔阿良大哭不已：“官爷……求你了……”

求饶声没有让那逃兵有丝毫心软，单刀毫不犹豫地劈下。

“噗”的一声响，突然一支箭贯穿那逃兵的喉咙。

乔阿良吓得尖叫一声，转头看去，只见一伙人向这边奔来。

“救那孩子！”有人大喊一声。

那边又有一股逃兵向这边冲来。

“你们对外不能御敌、对内杀掳百姓，可对得起身上的军袍？！”

乔阿良转头看去，只见一名断了手的书生一边大喝着，一边指挥着一群大汉把逃兵杀退，更远处也是杀喊声阵阵……

乔阿良还未反应过来，那断手书生已然上前，一把将他拉了起来。

他紧紧捂着怀里的馒头，心中依然忐忑。

“小兄弟，你不必怕。我们不是坏人。”那断臂书生温言安慰道，又道：“我姓孙，孙知新，我们是天地会的……”

“天地会”三字入耳，乔阿良眼睛一亮，惊喜道：“我我我……我想去西卜坡，我能种地……我能种地……”

他也说不出更多的话来，只知道他爹娘就是想带着自己去投奔西卜坡，听说在那边只要会种地就能活下来。

孙知新点点头，又道：“不用去西卜坡了，以后在行唐县你们也能安身立命。”

他似乎很忙，拉起了乔阿良、又向村子里跑去，嘴里不停向瑞军的逃兵们喊着话：“你们皆是华夏男儿，岂忍心向同胞百姓扬刀？放下刀枪，同心御敌……”

乔阿良莫名对孙知新有股油然而生的亲近感，只觉得跟在他身后才安全，于是挤在人群中跟着跑。

听着众人嘴里不停喊话，乔阿良忍不住也喊起来：“放下刀枪，同心御敌……”

过了许久，一排排大汉把那些逃兵杀退。乔阿良目光看去，竟是有一千余名大汉把村民们都聚集起来。

孙知新又对着村里的大家伙说了几句话，乔阿良也听不太懂，只知道接下来安全了。

接着，他们又被带着向西走了一段路……

绕过官道，只见前方出现一个城寨，路上有一个个瞭望台。

那城寨看起来粗糙，但守在两边的汉子们一个个精神饱满，让人感到心中安稳不少。

寨门打开，乔阿良举目看去，只见屋舍俨然，远处的人们还在翻着地。

“孙先生和四当家回来了！”有人喊道。

孙知新拱手向那边笑了笑，又安排人把新来的村民带去安置。

乔阿良见一队汉子走上来，个个长得和土匪一样凶相毕露。他心头害怕，跑了两步上前，紧紧拉着孙知新的衣角不肯松开。

“嘿，你这小子。孙先生又不是你爹，还不把手松开！”有个大汉喝道。

乔阿良就是不松，缩在孙知新身后。

“没事，就让他跟着我吧。这个年纪，正是读书明礼的时候。”

孙知新说着，低头又看向乔阿良，道：“你叫阿良是吧？”

乔阿良没想到从村里带回那么多人，孙先生竟还能记得自己的名字，眼眶一红，重重点了点头。

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