马车缓缓而行。

“你个坏蛋，我走不了路了啊。”秦小竺低声骂道，“刚才出来前，淳宁问我是不是砸到脚了……”

“你砸到脚了？”王笑道，“让我看看。”

“讨厌，走开……你别弄我，我没办法集中精神啦。”

“小竺，你今天很不一样嘛。”

“是吗？我也觉得，我今天很像女人吧？”

“嗯，女人……”

“你走开，我真的要集中精神了，我要是考不上，人家就觉得女子真的不能出来任官。”

“还不是我说的算。”王笑道。

秦小竺想了想，道：“那说好了啊，你要让我赢。当然，万一左明静她们表现得比我好，让她们任官也可以，总之三个参谋里得要中一个女子。不然我很没面子的，我都在淳宁面前放出话了，她觉得让女子入仕不是一朝一夕的……”

“你这不是破坏公平吗。”

“公平有什么重要的，世上哪件事是公平的。我秦家人做事，只认成王败寇。”

“好吧，那你亲我一下……”

“不要，才那个你就这样贱兮兮的……”

过了一会，马车中响起一声轻轻的“吧唧”。

“对了，今天的兵法演练我只去看一下开头结尾。”王笑打了个哈欠，又道：“德州城内我还有许多别的事……”

秦小竺闻言有些警惕起来，然而想了想又放松下来，道：“好啊……”

~~

军机处的最后一场选拔放在十二连城的旧址进行。

许多百姓都把它作为一场盛会来观看，很是热闹。

快到内城门之时，王笑已出了马车，骑着高头大马在仪卫的拥簇下穿过内城门。

“怀远侯必胜！”

人群欢呼起来，今天虽不是打仗，他们却还沉浸在德州之战胜利后的喜庆之中。

对朝廷而言，一个新建的军机处选三个参谋，实在是小之又小的事。但对百姓而言，战功赫赫的怀远侯要在民间选拔人才，又是以兵法演练的方式，所有人都带着与有荣焉之感……

秦小竺在马车上掀开车帘看去，只觉得这个万众瞩目的王笑现在已经是自己的男人了，心中颇为得意。

——哼，还不是被我拿下了。还是被我的美貌拿下……

这般想着，她得意地笑了出来。

接着她转头一看，只见那边搭了一个高台，台上坐着一溜高官，九十一名参考者都已站在那……自己真的是迟到了很久。

秦小竺连忙一溜烟跑过去站定，又有些小不爽地远远瞪了王笑一眼。

别人不敢给她脸色看，秦山海、董济和却没什么不敢的，秦山海瞪了秦小竺一眼，董济和则是板着脸训斥道：“这位考生何故来迟，今日若是科举，现在就罢免了你的资格！”

从小到大秦小竺又不是第一次被董济和教训，拱着手道：“晚辈知错了。”

——呸，王笑不也来得这么晚……

过了一会，王笑上了高台，在主位上坐下，姚文华站出来宣布了一通有的没的，什么‘当此国难之际，不拘一格为国选材’、又有这次选拨只是开始，以后又要如何如何之类的。一众考生心潮澎湃，围观的百姓轰然叫好，掌声雷动久久不息。

秦小竺懒得听这些，目光盯着王笑，心想他真俊啊今天觉得更俊了……

接下来是王笑站起来宣布规则。

规则倒也很简单。九十二名考生，分为两方，每方各四十六名、各领两千兵马，再各拿一尊泥塑。在德州城与东大营的战场上，双方谁先摧毁对方的泥塑便算赢。赢方四十六人全晋级进入下一场，输方只选七个表现出色者。选出的五十三人再赛一场，从赢方选出三人为参谋，授官身，其余为吏员。

战场西至德州城，东至东大营，北至壕沟，南至仙人湖，极是开阔。兵士用木棍上包上红漆布，要害被击中染了红漆便算是‘阵亡’。除了不得伤人之外，不拘手段。

王笑宣布完，考生沸腾起来。

“你们或许会觉得不公平，凭什么赢的一方全进？但战场是不会和你们讲什么公不公平，只有不惜一切取胜！明白了没有？”

“明白……”

“明白！”

“开始吧。”

王笑向秦山海点点头，起身离开，他还有许多别的事要忙，实在没办法把一天功夫都耗在这里……

~~

兵法演练就这般开始。

官员们上了城楼观战，部分百姓也得以上城墙观战。只见宽阔的战场上，两个方阵各三千士卒都身着白衣站在那，头上或系着红布，或系着蓝布代表不同的阵营。

若说这是一场考试，场面确实是有些过于大了。

“只选三个参谋，就这样考？”

“这才说明这参谋值得考啊，这一旦被选中了可就是侯爷的心腹……”

人群嘀咕着，赞叹