肃静，听当家说！”

鬼泥鳅这才缓缓站起身，开口道：“老三说的不错，天下漕帮是一家，这事关系我们整个漕帮，不光是我们德州帮说的算的。但现在，麻烦来了，北面的通州帮、津帮那些糕子都已经投靠瑞朝了，他娘的徐、扬那边的意思又是这天下还是楚朝的。”

灰狗道：“这不放屁嘛？才说的天下漕帮是一家。”

“让他们几个堂口揍一架，哪边赢了俺们听哪边的……”

“闭嘴！”

鬼泥鳅喝了一句，又道：“大家伙都知道，现在楚朝的齐王、瑞朝的吴阎王，两边他娘的都在德州东边，马上要揍起来了。

老子德州帮两万帮众，跟着混饭吃的还有两三万人，树大了他娘的就招风，现在两边都派人来找过老子。另外，瑞朝这边还想要德州漕仓内的粮食。漕仓给不给，弟兄们要帮谁，今日得有个说法。”

花爷便又起身接着补充道：“前些日子，胶东那边来了人，许了承诺，说是往后他们顾着山东这边的运河；但如今看来，吴阎王兵势更歹毒些，瑞朝这边今天也来了人，说是兄弟们要是帮瑞朝，往后这大运河上便由我们德州帮作大，瑞皇还有封官。要信哪边，兄弟们议议……”

一席话，大堂中便又是一阵七嘴八舌。

原先这些人觉得该帮楚朝的皇帝老儿，但议到最后却觉得瑞皇的出身与自己这些人更投机。

换言之便是：“让瑞朝的新皇帝早些拿了天下，往后这运河上，俺们德州帮当龙头老大！”

“对！老三说的对……”

鬼泥鳅心中早有定计，听了堂上的议论，到最后也不说话，挥挥手驱退一众首领，自己便向后院走去。

~~

偏厅中，一名青年男子正坐在那饮茶，见鬼泥鳅进来，他笑了笑，道：“丘帮主来了？”

“李大人觉得这茶怎么样？”鬼泥鳅问道。

客房中这人正是李柏帛。

“我不懂茶。”

“瑞朝的大官就这样？”鬼泥鳅话却不客气，“一点品味也没有。”

鬼泥鳅虽是江湖豪强，其实门路通达，黑白两道都混得风生水起。连济南府的德王在被建奴掳走之前也是他的主顾之一。

德王一系原本封地就在德州，因初代德王嫌德州不好，请求改封到济南。没想到在延光十一年遭遇那样的浩劫。但鬼泥鳅也不心疼，他的主顾中又不是只有这一个亲王府。

至于德州城中官员，到这边上任个几年十几年的，势力也比不上根深蒂固的德州帮。正是强龙不压地头蛇，连德州知府有些事尚且还要看鬼泥鳅脸色。

此时鬼泥鳅大咧咧嗤了一句，李柏帛闻言只是笑了笑，问道：“丘帮主考虑得如何了？”

“吴阎王大军就在城外，你们一个唱红脸一个唱白脸，草民还能怎么办？”

“吴阎王奉令追捕楚朝余孽，并非是为了你们德州帮来的。”李柏帛道：“德州漕仓这批粮食原是楚朝的。我大瑞奉天承运，接过楚朝的江山社稷。那这批粮食也就是我大瑞朝的。”

“话不能这么说，德州城如今可还在楚朝治下。”

“德州知府已经投降了。”

鬼泥鳅一愣，转头向门外看了一眼，只见四处风平浪静。

“德州城投降之事暂时还未声张罢了。”李柏帛笑了笑，一副胸有成竹的模样，“我等着来一出请君入瓮，让楚朝余孽自己撞进来。”

鬼泥鳅便知道至少在这德州城，楚军大势已去。

他想了想便道：“三年前，德州府衙欠了我漕帮银子，将漕仓抵给我们了。如今你们要漕仓，这银子……”

“且不说那是楚朝官员私下抵的，只说如今，这里是大瑞朝。”

“没这样的道理。”

“道理是谁定的？朝廷的话便是道理。”

鬼泥鳅脸色便沉下来。

“我两万帮众，还有靠着我德州帮的船工、纤夫，可都还是要吃饭的。”

李柏帛抬手虚按了两下，笑道：“丘帮主不要急，我此来就是为了这些人吃饭的事。”

他站起身，负过手，微微叹息道：“三千里大运河，百万漕工衣食所系。陛下派我来，便代表他对此事的重视。”

李柏帛之所以来，便是看到了京杭大运河的干系重大。

它不仅关系到百万漕工，各地百姓的粮食需要官府收购、组织押运，运河不通，则产粮多的地方无法发卖，粮食的贫乏的地方得不到赈济。

另一方面，楚朝定鼎燕京，军国所需便全仰赖东南，每年至少需要有四五百万石的漕食从江南运到京城。而如今京城粮草已空，瑞朝急需迅速攻领东南，但占领东南又需要大批军饷。这似乎陷入了一个死结。

要解这个死结，李柏帛思来想去，还是落在运河之上。

比如，要攻略山东，只要先占德州、临清、济宁等几个运河沿岸的城池，便相当于掌握了山东的命脉