孟九站在远处的一块小山崖上。

海风吹来，衣袍翻飞，他的身形更显枯瘦。

但他眼神中却满是杀意。

很多年以前，他就服伺在吴王身边。正是他把吴王一手拉扯长大。

那时候先帝还在，天下可能已经不是很太平，但也没乱到如今这种地步，总之在吴王身边时孟九过得还不错。

他在内书堂读过书，学业出众。如果不是宦官出身，也许考个进士也是可以的。但当时他也没这么大的野心，就想着等吴王就藩了，安安稳稳地过一辈子也不错。

后来吴王一天天大了，却不肯去就藩。孟九跪在他面前哭求了很久，终于是没能说服他改变主意。

再后来，吴王满门身死，孟九颠沛流离了一辈子……

这天下间与延光帝周缵有私仇的人极少，孟九算一个。

当然，如果不是楚朝这样的局势，一个流落在外的阉人无论如何也不可能撼动九五之尊的天子一丝一毫。

但偏偏世事无常，人生际遇难料。

今日，孟九追击周缵至此，也见到王笑。

若是别的时候遇到，他或许会与王笑聊一聊，但今天不行，今天他要杀周缵。

唐节领兵绕道突袭之时，孟九便也下令让人从另一边绕过去。

趁着唐节吸引了楚军注意，这两千人已冲到附近，他们也不去与宣大官兵缠斗，到了海船边便开始全力凿船。

孟九见事清晰，知道楚军人少必不能胜，今日要想逃脱无非是行船离开。

凿了船，周缵就必死。

至于王笑是投降还是如何，羁押起来便是。

孟九处事比唐节可要干脆利落得多……

~~

“杀啊！”

“保护陛下……”

“砰砰砰……”

杀喊声，火铳声中，海船下面的海水已是一片血红。

一时间许许多多人抛尸船下，浮在海船周围随浪花泛动。

这批瑞军显然是死士，只小半数人护着同袍与楚军厮杀，大半却是不停执刀劈在船板上。

终于，裂木声响起，海船一点点向下沉去。

“秦玄策！你到那艘船抛锚过来！”王笑大喝道。

“走啊！”

一声大喝响起，却是孙白谷向这边冲过来。

他身穿重甲，半个人都浸在海水当中。

浑身伤口遇到盐水极痛，别人都是惨叫不已，但孙白谷脸上半点没有痛楚的样子，只是大喊道：“开船啊！”

王笑这是第一次见孙白谷。

他记得自己给对方写过一封信，劝其放弃宣大，回守京师。

孙白谷如今人在这里，放弃的远远不止是一个宣大，想必还有他一世的名声。同时他还背叛了不少同僚与同袍。

一时间，王笑恍惚有些看不透他为什么要这样，像是唐节看不透那些楚臣为何要殉国。

那些人是为了个人的利益名声吗？显然也不全是。

王笑信上曾说“当此危局，社稷生黎皆系督帅一念之间”，但现在，两人甫一见面，没有时间寒暄，也没有时间商量对策。

只有一句“开船啊”，这句话瞬间又埋葬了所有没上船的人的性命。

“保护陛下！”

孙白谷又喝了一声，领着麾下人马迎着瑞军便杀上去。

这是他最后一句话。

那边秦玄策极是勇猛，爬上另一艘海船，奋力掷出锚，勾住王笑的船。

那边王笑也极是果绝，下令连开数发炮弹，让海船晃动起来，缓缓被拉动。

但他们的勇猛果绝与孙白谷的悲凉相比起来，忽然像是失了颜色。

……

海船缓缓离开，好一会儿，海面上又浮起许多尸体。

并没有孙白谷。

他甲胄太重，显然是浮不起来的……

海面上，王笑离开时下令发射的炮响仿佛还在回响。

这时代还没有鸣炮礼。

若有，大概便是他为孙白谷做的最后的追悼。

或许多年以后不知内情的人再谈起这段故事，会说大楚太子少保、总督宣大军务粮饷部院孙白谷为保护皇上力战身死，怀远侯鸣炮以表敬意，从此有了咆炮礼。

或许也有人会说，孙白谷忠臣义节不输陆秀夫。

但总之，这千古兴亡，也就是许许多多人的“一念之间”而已……

~~

海面上，摇摇晃晃的船被修好，舀掉了积水。

王笑目光看去，扫了一眼救上来的人。

宫中贵人、文武大臣、宣大士卒，救上来的大概有一千余人。

除了延光帝，御驾中有陈圆圆不稀奇，居然还有淳宁身边的鲁嬷嬷，也不知在皇帝车驾中干什么……

至于后面的重臣，左经纶、卞修远、高成益……嗯？一不小心居然把何良远救上来了。