大楚延光十八年，九月初九。

南京城。

钟山盘桓于城中，仿若一条卧龙，‘蟠龙’之名指的便是这雄浑山势。

巍峨的南京紫禁城背靠钟山山脉龙头处的富贵山，比北京皇城还要恢弘壮丽。

这一天正是双九重阳，皇孙周昱便到钟山南麓孝陵拜祭楚朝太祖皇帝。

孝陵禁苑内松涛林海，时有鹿鸣声响起。

在这样帝王之气盛极之地，郑元化登上高峰，衣袂翻飞，仿佛仙人。

他没有去看西边风光秀丽的玄武湖，而是极目向北远眺。

“居然撑到了现在啊……京城早该破了才是……”

老人眼中带着些疑惑，低声自语着，似在对天上的云说。

过了一会，禁苑内忽有些动静，郑元化向山下望去，只见几骑驰来，与温容修说了些什么，一行人便向山上爬来。

“来了。”郑元化抚着长须，眼中泛起些精光。

那几个风尘仆仆的兵卒上了山，却也不向郑元化行礼，为首之人只是抱了抱拳，口唤：“郑大人。”

他们虽是楚军装束，浑身上下却有着一股匪气。

“你们可得手了？”郑元化淡淡问道。

“楚帝跑了，想必我们陛下如今已入主京城……”

郑元化眼中泛起不悦之色，低声叱道：“跑了？”

“他还有多少兵马你并非不知道，军师让我告诉郑大人，他未必拦得住，让你准备好后手……”

郑元化背着手，远望着天边，仿佛没听到一般。

那人无奈，只好道：“我家军师自然也会尽力围截，但楚朝中枢也不像你说的那样无能。”

好一会儿，郑元化才叹息一声，道：“齐王囚君父而篡权，老夫可以动他。但陛下绝不可在长江以南出事。”

如此一句，对方便也会意过来。

——郑元化这边可以杀周衍，周缵还是要自己这边杀。

“知道了，我这便回禀军师。”

“这怕是我们最后一次合作了，往后好自为之……”

~~

同一时间，唐中元策马进入京城，满城百姓欢呼雀跃，盛况空前。

战乱了这么多年，这个流寇终于攻克了楚京，成为了中原的帝王。

这些年转战四方，经历过无数次惨败，无数次重伤濒死，他踏着累累白骨，终于以一介布衣之身开创了一个新的朝代。

“陛下万岁万万岁！”

夹道欢迎的百姓是由衷地欣喜与亢奋。

他们相信自己终于熬过了一个分崩离析的乱世，迎来了一个承平盛世。一如唐、宋、楚，总之接下来或许便是两百年、三百年的太平。

至于原来的陛下……

旧陛下名为‘御驾亲征’，却是在破城前夕自己逃了，弃满城百姓、宗庙社稷不顾，这样的人如何配为天子？

正是君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。

倒也并非没有人心向楚朝，只是王珍与左经纶在费心归统之后，将满朝文武带了大半，心向楚朝者几乎都走了。

当然，他们再仔细，总还是有遗漏。

楚朝原礼部尚书梅景胜在重开东厂时便愤而致仕，如今眼见天子弃城而逃，他悲从中来，白衣披发便跑到午门前撞死了，其学生九人亦随其自尽。

同时京城中不愿在反贼治下为官为民而自尽者还有二十余人。

但仗义死节也好，冥顽不灵也罢，午门前的血被洗净之后，半点也不影响别人欢迎他们的新帝……

唐中元的御驾从永定门缓缓行到皇宫，一路上百姓欢呼雀跃，“万岁”都不足以表明他们的憧憬与期盼，他们跪在道旁喜极而泣，给新朝的气象添上一层又一层的喜气。

而皇宫前，一排排没被带走的官员跪在那里，忐忑不安地向唐中元投降。

等新帝大度地接受了他的投降，便更是一番其乐融融、气象万千。

一道道宫门缓缓打开，御驾过承天门入宫。

又是一片山呼万岁，百姓们目含热泪看着唐中元进入皇宫，既觉不舍皇帝陛下，又觉新皇正该入驻皇宫。

良久之后，唐中元换乘御舆，由人抬着从螭壁穿过，步入皇极殿，在龙椅上坐下来。

祈盼十数年的愿望一朝成真，喜悦自然是极喜悦，但到这时喜悦也已经在漫长的仪式中熬光了。

唐中元靠在龙椅上，舒了一口气。

——他娘的，总算是结束了。

接着，他缓缓开口，问的第一句话就将眼前的气氛消得一干二净。

“吴阎王那边战况如何了？”

殿中静了一下，满朝文武、新旧大臣正沉浸在迎新君的亢奋当中，暂时没人想这件事，闻言全都踌躇起来。

好一会，却是在太原投降的楚朝旧臣伊光耀出班应道：“陛下，如今再称呼臣下浑名恐不妥当，还请称吴将军官名为宜……”