唐芊芊一声清喝，唐节便愣了一下。

“放他们过关？”他急道：“若让这些人回到楚京，回头楚京还怎么打？”

“那你拦得住吗？”唐芊芊问道。

“那也不能……”

唐节话到这里，忽然想起自己没多久前才夸口要放王笑入关，便道：“你不劝降他？”

“他做事自有主张，劝也无用。”唐芊芊淡淡应了一句，又道：“他们从辽东归来，是风头正劲之时，你若要拦他们，打起来双方都有损失，传出又落人口实。或者他们绕道入关，依此时我们手上的兵力也守不住长城所有关隘，不如卖个人情。”

“那王笑……”

“父皇如今正在和楚朝和谈，要钱粮要封爵，你今天和楚军打一仗，若是输了，父皇比要怪你。你领的军令既非守长城，也非攻楚京，而是押送钱粮回居庸关。此战赢了无功，败了有过，白白折损你老营人马。要怎么做，你自己看吧。”

唐芊芊说着，转过身，头也不回走下城关。

唐中元在与楚朝和谈之事，唐节也打探到了，心里并不当一回事。

但他知道唐芊芊的眼线得到的消息定必更详细，此时听来显然是和谈颇有进展。

——“难不成这楚朝真能给钱粮，承认我瑞朝正统之名？嘁……”

唐节冷笑一声，心中虽还有不甘，却知道还是集中兵力守粮车要紧，只好又领兵退下古北口这段长城……

~~

八千楚骑小心翼翼穿过长城关隘，并未见到有埋伏。

队伍中秦山渠松一口气，转头往山下望去，只见官道上尽是一辆辆粮车远远排开，瑞军守备森严。

“大哥，唐贼在运粮。”

秦山海回头看了一眼，道：“抢不了的，走吧。”

双方兵马互相戒备着，缓缓分开。直到离开瑞军的攻击范围，八千骑兵才调转马头，提速奔起来。

秦小竺行在军中，才转过一道山坳，忽听有士卒喊道：“后面有人在追。”

秦小竺回头看去，果然见数骑从瑞军中奔出来，向自己这边飞快奔来。

“卑职去将他们杀了？”

“不用，”秦小竺喊道，“我认得他们。”

她便放缓马速，调头向那几骑跑去。

两边近了，隔着五十步，扯着缰绳便停下来。

~~

今日唐芊芊只看到楚旗，便知道王笑不在这支人里面。

王笑若在，不会不想办法递消息给自己。

而如今楚军归来，他却不在其中，唐芊芊不用猜便知道不好。

她看到秦小竺，便下了关城，故意避得远远的。

因为她不想去打听，她宁可什么都不知道，继续每天等着……

她唐芊芊自有她的理智、坚定，万事不萦于心。

——我在等王笑，楚军回来不回来与我何关，不必去理会他们……

但当楚军越奔越远，她忽然还是策马冲了过来。

此时看着秦小竺，唐芊芊想要像以前那样云淡风轻地笑一笑，悠悠然地打一个招呼。

但，笑不出来。

她开口，千言万语只有三个字。

“他人呢？”

秦小竺微微昂起头，有些傲然的样子。

她很想回答唐芊芊一句“我不告诉你”。

但看着唐芊芊的眼神，她话到嘴边却说道：“我从北边突围，他从南边突围，应该已经快回来了。”

“真的？”

“爱信不信。”

“他向南突围？那是走山海关还是乘船回来？乘船的话是到天津还是到登莱？”

“我哪知道。”秦小竺应道，“我要是知道，那还能是机密吗？”

她瞪了唐芊芊一眼，又道：“你别再跟来了，再跟我打死你。”

说罢，秦小竺拨马便走。

她回程这一路都没哭过，但不知为何，此事忽然觉得眼睛有些酸。

身后，唐芊芊还是驻马不动。

秦小竺忽然回头喊道：“唐芊芊，我真的很讨厌你。”

她自己想着想着有点想哭，便打算安慰唐芊芊一句，没想到一开口却是把心里的实话出来，自觉有些丢脸，一挥马鞭跑得更快。

却听唐芊芊在身后应道：“秦小竺，你也很讨厌。”

~~

数日后，唐节将钱粮运回居庸关，又把王笑带楚骑入关之事报于唐中元。

他本以为会受到一顿叱责，没想到唐中元只是沉吟了一句“王笑回来了？”便将他挥退下去。

唐节从唐中元行辕退出来，一路走到居庸关城门附近，忽听有人大呼道：“这都是民脂民膏、民脂民膏……”

唐节眉头一皱，向争吵处走去。便见一人身着楚朝官服，浑身上下带着不怒自威的官气，正神情忿忿地指着自己的粮车，一幅痛心疾首的模样。

“呵，楚朝的官