攻城只用了半天，西平堡陷落已成定局。

王笑向秦成业道：“如何？我说了今日夺回此处，那便是今日。”

秦成业面无表情地策马走过。

他心中却在暗骂——这小兔崽子用炮比老子灵活，他娘的！

办法说来其实简单，守堡的敌军见己方只有骑兵，不必担心城陷，便想以逸击劳。西平堡上狼烟一起，己方的船只便只入海口溯流而上，用火炮旗兵慌乱，夺下堡门。

但办法虽简单，人心与时机的把握却难。

换成自己守城，肯定是不会出城野战的。王笑是算准了建奴的傲气与狂妄。

同时还要与那些海盗互相信任……

——火炮笨重，以船来载。这么简单的方法，老子为何就想不到？

秦成业想着这些，却见从那大船上下来的三千骑兵纵马奔驰，策应关宁铁骑围杀旗丁，又将四散而逃的包衣们驱赶回来。

“你这支骑兵为何不配燧发火铳？”

王笑白眼一翻：“你当我的燧发火铳是捡来的？买也好、造也罢，难道不要时间？”

秦玄策亦是白眼一翻，心道：你可不就是从陛下武骧卫那捡来的……

秦成业摇了摇头，提起马鞭指了指，道：“一看就是新兵，吓唬人可以，没有多大战力。”

总算是稍稍找回了些场子。

王笑也不在意，道：“所以还请秦总戎狠狠操练他们。”

秦成业哼了一声。

但当此情形，有兵员补充勉强也算好事。

过了一会，只见那些骑兵中一员大将策马而来，到王笑面前一抱拳，哈哈大笑道：“驸马如今已是侯爷了，哈哈哈。”

“白老虎？竟是你来了？傅先生到莱州了？”

白老虎显然有些晕船，脸色都有些发青，朗声道：“是，王二爷让我来的……”

此时不便多谈，王笑点头应下。

……

时近傍晚，西平堡上的黄底龙旗缓缓倒下。接着，一杆“楚”字大旗缓缓矗立起来。

旌旗招展，烈烈作响。

巨大的欢呼声猛然炸开。

“大楚必胜！”

三万人齐声高呼，仿佛地动山摇。

时隔二十年，自罗将军领三千人身死此处之后，楚朝终于重新占领西平堡，夺下平阳桥的控制权……

~~

天边残阳如血，西平堡外也是一片红土。

一时让人分不清是夕阳还是血迹……

楚军驱赶着包衣们登上辽河边的大船。

这些人如牛羊一般被掳掠而来，亦如牛羊一般被赶上船。

故国还在，他们顶着光溜溜的脑门缩进船舱，不知自己这样回去算什么。

忽然，有人冲他们高喊起来。

“你们觉得自己活得像个人吗？”

包衣们回头看去，只见西平堡上一个身影立在那里，捧着手又喊道：“我也怕死，我也想过要逃，但我更想活得像个人，而不是有一天像你们这样活着。”

“要是像你们这样活，我宁可去死！”

远处高山上积雪初融，少年沙哑的声音回荡在辽河畔。

“去死……”

“去死……”

回音在包衣们心中来回响着，突然有人蹲坐在地上抱头痛哭起来。

“爹、娘！”

他们痛喊着死去亲人的名字，尘封已久的回忆猛然重新翻滚上来。

家园遭毁，亲人丧命铁蹄之下，自己虽还活着，又哪里活得像个人……

楚军与海盗们却只是无情地在他们腚上狠狠踹上一脚。

“哭什么哭，现在知道哭了？快给老子滚上船！”

~~

一道道炊烟升起，空气中渐渐弥漫起烤牛羊的香气。

西平堡内有欢腾之声响起。

夜幕来临之前，却又有好几个大队骑兵欢呼着，扬起刀向沿着辽河奔腾而去。

他们的目标是辽河下流的村落，是皇太极明令禁止、最后却还是被旗丁建起来的一座座村落。

……

夜幕降临。

王笑领着一队人出了西平堡。

才走不多时，却见秦玄策纵马跟上来。

“你去哪？”

王笑指了指河上的火光通明的大船，道：“我去见贺琬，有事与他交待。”

秦玄策扯过他的缰绳，道：“我有话和你说。”

王笑由着他将自己扯到一边，笑道：“秦总戎歇下了？”

“嗯。”

“趁今夜早些歇，接下来怕是没这样的机会。”

秦玄策道：“你怎么不让士兵们早些休整？”

“他们不累。”