芳园。

从清晨开始，便不断有书生进来，最终形成了一派极热闹的景象。

京城士林齐聚，而他们来的目的其实有些奇怪——抵触过于白话的防疫口号。

这理由在旁人耳里极有些可笑，但事实上，这件事确确实实触及了文人墨客的地位。

清高的读书人喊着井市间的俚语，那还如何体现其与普通百姓的不同？

但更重要的是：太子已死，四皇子将成为最有可能继承皇位的人。如今他主导防疫，现在投靠过去正是当时。可惜四皇子一系中最举足轻重的人物——王笑，太轻慢读书人了。

王笑想让读书人在防疫之事上出力，这很好，非常好，大家也都愿意。谁都不是傻子，谁都知道他前程似锦。

但是，王笑派了什么人来主持宣传？

王珍、范学齐。

这两人算什么东西？

商贾家的子弟，连进士都考不上的举人！

呸。

这事说白了其实也很简单——

好嘛你王笑，我这样优秀的读书人，你不尊重我、捧着我、哄着我去支持你，反而不正眼看我，找个阿猫阿狗来使派我，还让我上街喊些丢人的话……

没门！我们偏要大闹一场，让你知道读书人不是那么好轻视的。芳园是范学齐的，那我们便到芳园来给你施压。

“瘟疫肆虐，民不聊生。王笑这个黄口小儿窃居高位，胡乱指挥怎么行？让他来见我们！”

“不错，只看这所谓的宣传口号，什么东西？范学齐只会趋炎附势，我们绝不依！”

“若受此大辱，显得我们怕了锦衣卫似的。那读书人的风骨又在哪里？”

……

叫嚷声阵阵，整个芳园人声鼎沸，阵势浩大。

天气虽冷，范学齐也急得冒头大汗，连连拱手道：“诸位，请听我一言……”

“听什么听？！王笑无才无德，靠攀着女子的裙带染指国事。又亲近齐王，得以主导如此大事。却让你一个软蛋来支使我们，你算什么东西？！”

范学齐目光看去，却见说话的是一个名叫袁翰修的才子，不由有些发愣。

袁翰修本是个穷秀才，以前常来芳园。范学齐见他有才华，平时还赠了不少银钱。

袁翰修能中举，说来还是范学齐介绍了许多有名望的才子与其相识，让他增长名气……

范学齐没想到往日千般礼待，最后只落得一声‘软蛋’的痛骂。

接着他目光扫去，发现人群中有不少受了范家恩惠的士人，他不可置信地嚅了嚅嘴，心中涌起巨大的失落。

往日诗会雅集，诗词歌赋、高情逸态的场景历历在目，如今却只因让他们喊几句白话便反目成仇？

这……世间怎会有这样荒唐的事？

范家为了开设芳园，耗费无数。想借此摆脱商贾市侩的名声，结交风雅之士以养望。结果呢？结交的便是这样一群人？

自己从小到大没给过人脸色，彬彬有礼、处世周全，在他们眼里原来只是一个软蛋？

原来这十数年，自己所做的一切全无意义……

可笑！

一时间，范学齐眼中所有的神彩褪尽，目光所见，看到的场景都便成毫无颜色的黑白。

平生所读之书、所持之礼，所执之道，突然间全都崩塌下来。

忽然，有人在他身后讥笑道：“读书人可真贱。”

是个女子的声音。

范学齐一愣，以为她是在骂自己，心中愈发苍凉。

那女子却又道：“明明一个个都是为了自己的前程，还偏装出正派的样子，恶心。”

有个男子应道：“就是。”

女子道：“知道他们为什么来闹吗？就是想让王笑看高他们一眼呗。”

“那为什么他们还要骂驸马？”

“因为王笑不理他们啊，他们只就能骂。骂得越厉害，越显得他能耐，他以为这样别人就会服气他。你说读书人贱不贱？”

“怎么会这样想？多奇怪啊。”那男子有些不解。

女子大咧咧道：“因为他们只读了两本书，道理还没想透，就开始以为自己有才华。然后世人不捧着，便觉得世人欠他们的。所以我从来不爱读书……”

范学齐心中一颤，只觉心劫顿开。

他转头看去，一眼便看到了自己朝思暮想的花枝，登时呆在那里。

原来是她……也不愧是她！

这是何等通透的女子，全然不同于世间任何一人。

呆立良久，范学齐拱了拱手，喃喃道：“花枝姑娘。”

庄小运连忙挡在花枝面前，低声问道：“你认得他？”

“不算很认得。”

“认得的，认得的。”范学齐忙道：“在王兄的书斋