成亲十日之后，淳宁公主携驸马回宫谢恩。

这是王笑成亲以后第一次入宫觐见。他确实也有些想念‘父皇’了。

今日谢恩定在巳时见驾，此时到了时辰、早朝也结束了，一身朝服的王笑与淳宁便被安排着站在乾清宫外等着。

没想到这一等，却等了许久。

而与此同时，乾清宫内，瑞王在延光帝面前缓缓跪倒。

“六叔爷，这是何意？快快请起！”延光帝忙让人去扶。

瑞王却是以头抢地，跪在那扶都扶不起。

“陛下，老臣年纪大了，又新历丧子之痛，实在无法胜任宗人令了……”

延光帝巴不得换一个宗人令，但不是这么换的。

等这个清廉正直的瑞王哪天老死了，那是皆大欢喜。但如今若是让他负气引退，接下来的麻烦却极多。

“叔爷何出此言，有何委屈朕替你作主。”延光帝说着，面露关切之色。

——老东西又来威胁朕了。

“陛下。”瑞王恸哭道：“老臣那不肖子受封恭王，却不知节俭躬行，反而贪财好贿、行事铺张。老臣早已不认那个儿子。可今早……刑部派人来问话，老臣得知恭王府竟是被人设计害的，老臣这心里……”

他说着，双手摘下头上的高冠，郑重道：“老臣职掌宗人府已三朝，其职虽清闲，但掌家重在‘公允’二字，今老臣心中已失公允。臣，乞骸骨。”

延光帝已明白他的意思：恭王府是被设计的，凶手在皇帝九族当中。

——那自是指朕的女婿王笑。

他于是斟酌着，开口道：“此事，确实吗？”

“此乃刑部之事，老臣无权干涉。”瑞王道。

瑞王的意思很明白：刑部已掌握了证据，恭王府之事确系王笑预谋。

今日过来，便是要捏死这小子的。

延光帝微有些讶然。

这些人竟还真能找到证据？

“传刑部尚书尤开济……”

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天上飘着雪花。

王笑与淳宁皆是衣着隆重，立在檐下，像是玉皇大殿外的一对金童玉女一般。

“你冷不冷啊？”王笑道：“我自己在这等便是，你先去看看母妃。”

淳宁摇了摇头：“今日该由我们一齐谢恩。”

“哦，那你头上的凤冠很重吧？这么站着多累啊。”王笑道。

淳宁瞥了他一眼，颇有些无言以对。

——当然很重啊，但现在是关心这个的时候吗？

接着，他们便见尤开济执着笏板，一本正经地走过来。

王笑便颇有礼貌地向他点了点头。

尤开济目不斜视，径直往殿内走去。

王笑看着那自信的步伐，不由心道：“老家伙别是捉到我什么证据了……”

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“这种事，哪有什么证据？”

白义章轻笑了一声，又道：“所有人心知肚知就是那小子做的，但阮洽是自己回恭王府的，人已经死了，无法证明王笑是收买他。”

他此时正在内阁卢正初的公房中谈话。

“瑞王既然出手，证据想来是有的。”卢正初道，“此事，关键已不在是否王笑所为了。而在于，朝廷是否治瘟，由谁主理。”

他喟叹道：“哀民生之多艰兮……可惜朝廷有朝廷的无奈。王笑劫了刑部大牢以来，我没有派人去捉拿傅青主，便是盼着他们理解朝廷的无奈、别再给这纷繁之局添麻烦。没想到，最后还是将这场瘟疫摆到台面上来了。如此，一旦造成百姓恐慌，怕要出乱子。或是死者过甚，这个盖子摁不住，朝廷便要失了民心。或是误了今年的劳作，明年更是要撑不住了。楚朝这个烂摊子不是由他们在管，他们只顾一头自是轻松。要治瘟，钱粮首先就拿不出。”

白义章道：“治瘟之事若要摆到明面上，户部可没钱粮了。今年虽说多了一笔抄家银，可宣大的军饷、各地的赈灾款、又补发了之前的俸禄……如此种种，又已揭不开锅了。”

卢正初深深看了白义章一眼，方才道：“辽饷备好了？”

“备好了。”

“最后必要打到辽饷的主意。”卢正初缓缓叹道：“左经纶认为这天下的问题在于贫富不均，想要改制。此乃远水解不了近渴。郑元化看得比他分明，只想守半壁江山。老夫却没有那样的魄力。在老夫看来，建奴才是我们最迫在眉睫的问题。这笔辽饷不能动。”

白义章便问道：“那如今瑞王在动王笑，我们是否要出手？”

卢正初便哂笑了一声……

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乾清宫。

尤开济道：“恭王府一案，臣认为是驸马王笑在背后指使策划。故意引瘟疫入恭王府，其心可诛、其罪当斩。”

延光帝