1263年，11月27日，大雪30日，罗卫港。

狄柳荫雇了王叻作为向导，在城里随意逛了一会儿，找到一处不甚起眼的印度店铺，走了进去。

这家店铺以石为基，垫高了厚厚一层，上面又用木头搭了个两层矮楼，墙外装饰了一些印度风格的绘画和木雕，门口展示着一些香料、印度工艺品还有刀剑之类的东西，看起来像是个杂货铺。但是门口还竖着一根木杆，上挂一面写着“敞收唐货”的布幡，与店铺风格格格不入，看上去应该是请唐人写的。

店老板是一个留着大胡子、缠着绸布的印度中年男子。刚才他站在门口，一见狄柳荫等人过来，就热情地招呼道“幸会~幸会~”，弄得狄柳荫还以为他会汉语，就跟着走了进去。没想到原来他就只会几个简单的汉语词，别的一窍不通。

但果然本地人是自有贸易方法的，狄柳荫在王叻的指引下，进了屋内与老板在一张小方桌前对坐了下来，然后老板取来一个檀木匣子，放在桌子上打了开来。里面分了两个格子，大的那个里面满满的都是圆形方孔铜钱，另一个小格装了一些圆形实心的银币。

“这是什么意思？”狄柳荫转头问向王叻。

王叻答道：“这是当地人用来谈价的法子。卖方出示货物，买方数出些钱来表示出价，那些白的是天竺人用的银钱，在这边一枚通兑宋钱一千。”

狄柳荫大概明白了，看来宋钱在这边的通行度很高啊。他对老板示意后，从匣子里取了几枚钱币看了起来。铜钱既有近年的淳祐通宝，也有早些年间的绍兴通宝；而那枚银币制作相当粗糙，形状扭曲、图案简陋、成色也一般，但是重量足有二十多克，比东海联储局预备发行的银元还重了一倍以上。这么大一块银币，与铜钱的汇率却只是1：1000，看来在罗卫即使只运钱来套购白银，也是件不错的买卖啊。

狄柳荫心里有了底，将钱币放回匣子内，对老板做了个揖，然后喊水兵把自己带来的一批样品抬了进来。

他先从中取出一块手绢大小的中品江南丝绸，放在了桌子上。老板双手合十回了个礼，然后拿起绸布来看了看，很快做出了判断，将绸平铺回桌面上，从匣子中数出四枚银币，又抓几把铜钱放在了绸布上。

狄柳荫看了一下，铜钱差不多有二百枚，那么这么算的话，以本地汇率就是4200钱，也就是5.5贯的样子。如果把银币带回去，那么赚的会更多些，但是……

“等等，”狄柳荫又看向了王叻，“他这是用什么为单位……我是说他出的是几尺绸布的钱？”

王叻答道：“本地惯例，如果是丝绸布匹的话，按中土的规矩论匹；贵重的东西论斤两；大宗的东西比如香料之类的，按本地规矩论‘桶’，一桶差不多是八斗。其余的不常见的，就看你拿出来多少是多少。”

既然如此，这丝绸的利润也并不高，甚至并没有比贩去本土高多少。狄柳荫想了想，除了老板故意压价的因素，这大概是因为印度人自己也能产丝织品，有竞争的情况下价格自然不会太高。那既然如此，丝绸还是留着卖给阿拉伯人吧，于是他摆手把钱放回匣子中，把丝绸撤下，又摆了一件素色的瓷盘上来。

瓷盘装饰很少，但胜在薄且大，这样一件简单的瓷器在中国的采购价不过百多文，然而在海外却是硬通货般的特产。果然，老板一见瓷器，稍微看了一下，便给了一个一枚银币多的高价。

狄柳荫对这个价格比较满意，但还是又抓了一枚银币放到盘子上，以示讨价。老板自然不会这么轻易地让步，把新的银币拨了开来，但又抓了一小撮铜钱放上去。如此这般，翻来覆去，最后以一银又六百五十铜的价格成交。

“那么，嗯，这个价格定下了，然后怎么达成交易呢？”狄柳荫又问向了王叻。

王叻朝老板讲了一个单词，发音类似于“出亮”，然后老板便起身拿了一块方形的小木板过来。

木板上部画着两行符号，第一行是十个简单而奇怪的符号，其中有一些看着很眼熟，而第二行则是汉字数字零至九，与上面的符号一一对应。狄柳荫立刻明白过来，上面那行符号应该就是阿拉伯数字的原型印度数字了，它的写法与后世通行的数字符号并不相同，但书写系统和计算原理应该是一致的。

稍后，老板取了一小块掉粉的石头过来，在木板上画了一道，然后递给了狄柳荫。这时王叻适时地讲解道：“公子请把您要出货的数量写上去，只是这本地规矩，数字写法与常不同，颇类算筹，十八写作‘一八’，一百写作‘一零零’，三百四十七写作‘三四七’，虽简陋倒也方便。”

果然是阿拉伯数字的写法，狄柳荫立刻深刻地理解了，说不定比王叻和这个印度老板理解地更深刻。他立刻拿起粉笔，也不写汉字，直接照着上面的印度数字符号，描下了“250”这个数字，也就是表示他会出售这个数量的瓷盘。其实船上的瓷器数量远超这