（39）

看似“无垢”的道长司马荼，摆着一如往常的忠良面孔前去向那三位旧识问好，并声称自己业已从身旁的鄂炳还口中了解到事情的全貌。

换言之，司马荼欣然接受了那套说辞——即白凤“兄妹”二人作为落魄的世家子弟，拜入到另一位权贵的手下之事。

见白凤三人适才望着那些个漂浮在天水池上的“红莲”花灯言笑晏晏，似是也想参与其中。司马荼自是极尽待客之谊，主动邀请白凤等人前去领取属于自己的花灯。

白凤与鄂霏英闻后，皆默然首肯，爽快地答应了此事。唯独慕容嫣一人态度模棱两可，说话也不着边际。她颤巍巍地躲在他人身后，一副生人莫近的模样，只轻轻道了声：“我跟在你们后面……”而后便撩起衣袖，装作擦拭面额上的汗滴，一直掩埋着自己的模样。

是以，在开始跟随司马荼去往道观里的第三个楼阁时，白凤也不忘出言为“妹妹”的失敬表示抱歉，并解释道：“舍妹生来多愁善感，素来不常与人往来，故此失态，望道长莫要记挂在心里。”

一旁的鄂五小姐亦是和道：“慕容妹妹确实有些怯生，等以后大家都熟络了，也就无需如此介怀了。”

“贫道自然没有放在心上。”司马荼拖着裙裾，优雅地走着，说道：“倒是白少侠同鄂五小姐，不过相识数日，便已经开始一唱一和了？哈哈哈……真是不枉贫道同鄂大人的一番苦心。还记得那夜白少侠自告奋勇，前去应战，想必就是在那时候，阁下便已对鄂五小姐一见倾心，适才故意败下阵来？即使知道日后要为鄂家做牛做马也在所不辞，如此真情实意，着实令人感慨。”

“额……”鄂霏英不禁哭笑不得地看向一旁的慕容嫣，惊叹道：“白公子他……果真是这样想？”

“无垢道长，这样的话当着鄂姑娘的面前说……在下实在是羞愧难耐，难以回答。”白凤顺势而行，出言回道。

“哈哈哈……不必如此。鄂大人同我是至交，他的朋友，也即是我的朋友。当年贫道身无分文，一穷二白，全倚仗鄂大人的接济，才侥幸让朝廷相中。所以，鄂大人才同我如此要好。”这位束着纶巾，脚踏布履，有着一头白得发亮的须发，并且身型并不高大的老人如此感慨着：“既然白少侠不愿承认，不妨，便讲讲身上那串铃铛的故事，如何？”

白凤听罢，霎时间止了脚步，同时侧目睹向慕容嫣之方向，与她那对充满畏惧的双眼相觑须臾，随后回道：“为何……要问如此怪异的问题？”

前方领路的司马荼听闻一路尾随而至的铜铃声倏地戛然而止，也顿时转过身来，问道：“如果白少侠不愿意回答，贫道也不会强求。只是曾在典籍上略有耳闻——有一种神奇的‘巫术’借用特制的铃铛作为媒介，所以那些‘巫师’们，通常都会随身携带铃铛。曾经，贫道也碰到过懂得使用如此妖法之人。”

“哈哈哈……”白凤做出以为听见何种笑话的表情，回道：“无垢道长着实是多虑了，在下身上的只是普通的‘马铃’。曾经有一匹特别钟爱的骏马因故死去，为了纪念它，便把‘马铃’扯了下来，随身携带而已。”

司马荼冷冷地回敬着，就好像他早就料到会得到如此回答一样，说道：“呵，原来如此，请原谅贫道的妄言。”说罢，便继续领着诸位行路了。

他们行走在满是“红莲”花灯点缀的池水之上，慢慢地移步到另一个遍地是红莲的所在。据说红莲花是太平道之标记，寓意坚定修行，生生不息。所以在每个太平道分舵里都有一处专门供养莲花的地方，名字唤作“莲花阁”。

莲花阁的结构与那莲花相似，中通外直。跨过门槛，便能看见阁子中央蓄了一池子莲叶同莲花，其上未封顶，可借阳光滋润；四周则包围着仅一层的楼房，设计简易，可谓“无蔓无枝”。那些年轻的少年少女们便在这阁子里进进出出，好生热闹。

此时莲花池边上等候着一个仆妇，白凤与慕容嫣将她认了出来，是先前在鄂炳还的房间里见过的。这仆妇正在将采摘得来的红莲制成“花船”，再添上油蜡火种，随后赠予前来的善男信女。

她脸上尽是慈祥和蔼的微笑，像是看待自己的孩子一样看着那些人，包括白凤等三人。

“你们来啦？”那仆妇望向白凤几人，说道：“还有无垢道长？见过无垢道长……”

众人接连问过好，然后司马荼才讲道：“请给这三位有缘人，挑三朵红莲。”

仆妇听罢，便将三个做好的红莲花灯分别递了过去，然后笑嘻嘻地送走了几位有缘人。

那司马荼继续走在最前面，引领着后面的三人。所有经过他的道众百姓，无不恭敬行礼，问候二三句。这便导致一路上步履缓慢非常，明明只是咫尺之间，却好似走过了千山万水。

“白少侠，你是否觉得所谓的‘祭天’，只是无济于事？”司马荼倏然问道。

“额……信则有，不信则无。在下虽然不是道众僧侣，但却从未