入夜后下起了雪，雪花越飘越大。

很快，北京城的大街小巷、屋顶殿檐，还有那辆静静停在顺天府衙后门的马车，全都被染成了白色。

倪推官垂头丧气出来，听到那驮马的响鼻声，郁郁的叹了口气，上去那辆马车。

车夫一扬马鞭，马车缓缓驶出。

车厢内，柴总管面色铁青，也不知是冻得，还是听了倪大宏的讲述给气得。

“事情就是这样。”倪推官双手拢在袖中，恹恹的靠在车壁上，一副被玩坏的样子道：

“你他妈从一开始就猜错了，那东西根本就不在举子们身上。本来就是嘛，那么多双眼睛盯着，陆家的小子怎么瞒天过海？”

“不在举子们身上？”柴总管露出费解的神情道：“难道他还有同伙不成？”

今天举子们的反应他也看到了，确实也不敢再捅这个马蜂窝。便把目标转向了别处。

“那是你自己的事儿了，打死我也不掺合了……”倪推官幽幽叹息道：“我累了，准备请个病假回乡休养一段……”

“你要当逃兵？”柴总管闻言神情一冷。

“也可以这么说……”倪推官瞥他一眼道：

“我劝你也赶紧离开北京城，今天出了这么大的乱子，肯定已经招来东厂的番子了。”

“我怕什么……”柴总管神情一紧，咽下了没营养的狠话。半晌颓然道：

“那也不能这么算完啊，空着手回去，我还有活路吗？”

“你这人就是实心眼。”倪推官干笑一声道：

“找了这么久都没找到，成就找不着了。反正横竖没落到皇帝手里，那账本被火烧了，水淹了，还不是你一句话的事儿？”

“嗯，实在不行也只能如此了……”柴总管不由缓缓点头，忽然又泄气道：“可是那净海王印怎么办？”

“只要消息不泄露，怎么都能混过去。活人还能让尿憋死？”倪大宏不愧是整天跟罪犯打交道的推官，有着丰富的犯罪经验，便点拨他道：

“佛郎机人、日本人又不知道印丢了，你们伪造一方，还不是照样用？”

“你不懂，那方印上有门道，伪造的瞒不过红毛鬼和日本鬼。”柴总管又叹一口气，痛苦的蜷起身子道：“甭说回去过年了，这辈子都不敢回去了……”

倪大宏爱莫能助的陪着叹了口气，马车到家便下去了。

待到他进了家门，马车也远远驶去。一条裹着白色布单的身影，从墙根阴影下闪出，沿着那马车在雪地上的车辙，蹑手蹑脚追踪而去。

雪下了一夜，直到天亮才刹住。

紫禁城的青砖地面和黄金琉璃瓦，全都被覆盖成了白色，映衬地朱红宫墙分外醒目。消减了皇宫大内的威严肃杀，给人一种丹青画卷般的雅致美感。

今日免朝，爱睡懒觉的隆庆皇帝还没起，乾清宫内外静悄悄的，只有小内监们刷刷的扫雪声。

忽然，一阵脚步声从乾清门方向响起，小内监们循声望去，便见一个头戴白貂皮冬暖帽，身穿着大红蟒衣，外罩白绒缘红披风的大珰，在一众戴圆帽、着皂靴、穿褐衫的东厂管事簇拥下，面无表情的进了乾清宫。

小内监们马上匍匐于地，不敢抬头窥视。

因为来者乃是司礼监首席秉笔、提督东厂太监冯保。他虽然只是大内太监中的二号人物，但平日里冷峻刚毅、不苟言笑，因此内监们畏惧他，甚至要超过对司礼监掌印腾公公。

冯保目不斜视上了丹墀，守门的宦官忙无声无息的推开了殿门。

他便迈过门槛进殿，一众东厂管事则肃立于殿外。

两个小内侍迎上来，帮冯公公解下披风，摘下暖帽，脱下身上的蟒衣，除掉鹿皮暖靴。

然后换上藏青色的直裰，戴上黑纱的钢叉帽，穿上黛面的软底布鞋。

这是宫里多少年传下来的习惯，不管大太监在外头多风光，只要在皇帝面前出现，就要像最普通的内侍那样穿戴，那样服侍。

换完了这一身，冯保这才小声问道：“主子爷昨晚歇在哪边？”

“东边。”小内侍轻声禀报道。

所谓东边，就是东暖阁。乾清宫左右各有一处配殿，曰东暖阁、西暖阁，都是皇帝就寝之处。

夜里，皇帝随机睡在一边，这样可以增加刺客行刺的难度。

但就这样，还是发生了壬寅宫变。吓得嘉靖搬去西苑，到死不肯回来。

隆庆登基后，虽然在百官苦劝下，勉强搬回了紫禁城，住进了乾清宫。但他还是对父皇的遭遇心有余悸，直到司礼监次席秉笔、兼御用监太监陈洪，给他想了个好办法……

陈洪提议，将东西暖阁改造成上下两层，然后分成二十七个房间，每个房间里都摆上床，皇上晚上随机睡在任一房间里。

这样就算有刺客千辛万苦摸进了乾清宫，