后世的9点-10点30，往常这个点，夏丁卯得在厨房烧菜了。

“就是快到食时，东厨里的沙葱却不够，那些徒卒靠不住，所以老朽才亲自出来找寻啊。”

夏丁卯一边说，一边擦着头上冒出的汗：“一早就这么热，今日可要难熬喽。”

任弘知道夏丁卯非要出去的原因：悬泉置这么小一点地方，却住着吏、卒、徒、御共37人，加上往来官吏行人，简直密密麻麻，实在不适合说悄悄话。

出了悬泉置，天地才豁然开朗，没有沙尘的时候，便能看清楚周围，是与中原截然不同的风景。

天空是震撼人心的深蓝，没有一片云彩，与土黄色的大地相映衬。

悬泉置的北边是一片戈壁，间或有胡杨林和怪柳从生长，更多的是黑色小石子和零星的小草堆。

那是西沙窝、盐碱滩，隔着它们，隐约可见北方三十里外的烽燧，一个连一个，如同坚毅的哨兵，屹立不动，从东到西，绵延数百里，构成了敦煌北部的长城防线。

有这些烽燧护卫着敦煌，匈奴人便不敢过来牧马劫掠。

悬泉置的南边则是由远及近，从高到低的三条线：

最远的白线，是雪山，或有百余里远，那便是横跨整个河西走廊的祁连雪山。

中间的是黑线，此为三危山，颜色黑褐，据说上古时代，舜帝将桀骜不驯的三苗放逐至此。

最近的是红线，三危支脉火焰山，山上寸草不生，呈现出诡异的褐红，犹如烈火，由此得名。

火焰山山脚下倒有一片绿意，那是由名为“悬泉”的小溪滋润的绿洲，犹如戈壁中的一块翡翠，哪怕沙暴再大，也无法将其掩盖。

沿着泉水流淌，绿洲弥漫开来，一直延续到连通中原与西域的大道。

任弘已为这条路取好了名儿。

“丝绸之路！”

走在道上，左右无人，夏丁卯才说出了自己的疑惑：

“老仆愚钝，还是不太明白，君子为何对傅介子如此上心。”

任弘却卖了了关子：“夏翁对傅介子，知道多少？”

夏丁卯哈哈一笑：“老仆只是个庖厨，对此人的了解，自然是从他的吃食上。”

“一年前，傅介子持节前往西域，路过悬泉置，那时老仆是厨佐，只记得，此人饭量很大，尤其喜爱吃鸡！光傅介子一人，就足足吃了两只！”

虽然这年头的鸡比较瘦，但一人干掉两只，也是大胃王了。

任弘忍俊不禁：“这些我知道，都记在那卷《骏马监过悬泉置费用簿》上，可惜我来悬泉置晚，没能亲眼看到这一幕。”

于是任弘对傅介子的了解，就只有向往来官吏商贾打听了。

好在，这年头晚上没啥娱乐，悬泉置也不提供特殊服务，于是聊天侃大山，就成了漫漫长夜里旅客们打发时间的唯一方式。

大家躺在传舍的卧榻上，聊聊各自家乡风光，说说西域、长安的新闻，不同郡国的口音在此交汇，虽然大多是无用的废话，但日子久了，任弘也收集到不少信息。

任弘说道：“我听过往的官吏说，傅介子是北地良家子，孝武皇帝时以从军为官，随贰师将军李广利远征大宛，但功名不显，如今二十年过去了，也不过是个六百石的骏马监……”

骏马监隶属于九卿之一太仆之下，秩禄与县令同。

“别看秩禄不高，但傅介子主管天子之骑马，常行走于宫苑，颇受大将军霍光赏识。此次出使西域，途经楼兰、龟兹，他倒是做了不少事啊。”

“去时怒斥楼兰王，回来时，又在龟兹斩杀匈奴使，但都不是重点，他的主要目的，是前往大宛国！”

大宛，已在葱岭以西，后世的吉尔吉斯、乌兹别克一带。

说到这，任弘问夏丁卯道：“夏翁可知，大宛国什么最有名。”

这个夏丁卯倒是清楚：“自然是汗血马！”

任弘拊掌：“没错，就是天马！”

这时候，他们已绕到了悬泉置的西南边。

坐拥15乘车，40多匹牛马的悬泉置厩，每天都会产生大量牲畜粪便，味道感人，熏到来往使节官吏可不妥。

所以马厩设在坞院南墙之外，一来是靠近放牧的绿洲，二来是让呼啸的风，将气味带走些。

此时，一个风尘仆仆的驿卒刚从西边抵达悬泉置，厩吏将他迎入置所，其他人则负责为马喂水食豆，若是那驿卒赶得急，还要为其更换一匹新马。

任弘踮起脚就能看见，厩中的马匹，肩高一般是七尺，放在中原，这已经是出类拔萃的“河西马”了。

但大宛天马的高度，可是能在八尺以上的！

《相马经》上说：六尺以上为马，七尺以上为騋(lái)，至于八尺以上？

“为龙！”

半个世纪前，为了这中原