旭日高升，春光无限，丝丝缕缕的光辉笼罩在垂拱殿上，给其添上几分神圣与高贵。就如其殿名，刘皇帝如今，是真正的坐北朝南，稳居龙廷，垂拱而治，近来他大部分的时间都待在垂拱殿，连后宫都很少去，这让不少渴望帝幸的妃嫔们，都只能望眼欲穿。

“未有多少时日，怎么如此苍老了？”略带惊讶的声音响在殿中，刘皇帝有些动容地，看着跪伏在殿中的李崇矩。

这是时隔近一月，李崇矩再度进宫面圣请安，这段时间，他一直在府中养病。然而，就这短短一个月的功夫，李崇矩整个人都发生了翻天覆地的变化。

一脸病容，憔悴无比，白霜染鬓，身形消瘦，精气神仿佛被病魔抽空了一般，跪在那里，都显得十分艰难，整个人都萦绕在一种凄凉的氛围之中。

毕竟是跟随自己二十多年的心腹重臣了，见他如今这副模样，也不由得心中一酸，道：“朕不是派御医给你诊断过吗？病症为何没有缓解，莫非是御医不尽力？”

刘皇帝的语气中带有丝丝愠怒，似有诿过御医的意思，李崇矩还是个比较厚道的人，当即伏地道：“多谢陛下关怀！不怪御医，已然尽心了！臣的身体，自己清楚，过去二十余载，未尝染疾，然病来山倒，亦无可奈何......”

“什么无可奈何！有病就治，需药便吃！”刘皇帝摆摆手，看着李崇矩这衰弱的模样，心中此前积压的一些不满仿佛也跟着消散了，重叹道：“你病若此，当早让朕知晓啊！”

李崇矩再拜：“臣此前，病态骇人，贸然见驾，未免惊扰圣体，今有所缓解，当进宫谢恩！”

“说的什么话！”刘皇帝似乎有些激动：“哪有这诸多顾忌！朕什么没见过，什么没经历过，你我君臣相宜二十多年，何需如此见外！”

“陛下待臣恩重如山，臣此生铭记，不敢忘怀！”李崇矩道。

寒暄一番，刘皇帝慢慢反应过来了，再度打量着李崇矩，从他的话语之中，他似乎感受到了什么。眼中疑色微闪，伸手道：“你身体不豫，就不必行此大礼了，别跪着了，快起来，坐下叙话！”

说着，刘皇帝朝喦脱使了个眼色，喦脱会意，上前搀起李崇矩，扶他坐下。刘皇帝温和地道：“卿此来，怕不只是为问安而来吧！”

闻言，李崇矩身体一动，又要站起来。见状，刘皇帝立刻道：“坐着说即可！”

迎着刘皇帝的目光，李崇矩深吸一口气，暮气沉沉的面庞间流露出一抹郑重，道：“臣启陛下，臣如今年老体衰，精力大有不济，难以理事，无法再担当武德司之重，恳请陛下，仁慈降恩，准臣归养，另拣干才，主持武德司务！”

果然！

对于李崇矩的来意，刘皇帝本就有所察觉，但真听他讲明，脸上仍旧不免波澜。很快，所有情绪都消失一空，面无表情地盯着李崇矩，大概是刘皇帝的目光太有杀伤力，哪怕李崇矩心中已然打定了主意，也不由得避过，垂下脑袋，静待答复，就像在等待宣判一般。

“你也想要辞官，想要去朝，想要离朕而去？”良久，刘皇帝终于发话了，语气中似乎不带丝毫感情。

心头微颤，李崇矩头也不抬，应道：“臣如今的身体，确实难以肩负重任，望陛下开恩准允。臣虽去朝，但终是陛下臣子，千年不改，万年不移，便在江湖，也当时时感念陛下恩遇，为陛下祈福！”

“你连五十岁都不到！何以言老！”刘皇帝声音猛然拔高，几乎能够震动殿梁，抬手在空中无规则地挥动几下，明显有几分不满：“这么多年了，你可曾见过，朕有放一个正当盛年的重臣归养的？”

“陛下！”李崇矩声音仍旧是那般衰老，气力不足的样子，态度恳切道：“臣此老躯病体，实于朝廷无益！”

“只怕不见得吧！”刘皇帝两眼微眯，隐露的目光，仿佛释放着某种危险的信号：“年迈的说法，难以成立，倘若只是染病，休养即是，也不至到辞官的地步吧！”

刘皇帝这话，对李崇矩而言，不啻于一道惊雷轰下，闻言心神剧震，衰弱的面容间，一抹苦涩一闪而逝，随即以一种恳切的语气，请道：“臣恳请陛下略施怜悯！”

李崇矩的表现，实在有些可怜，刘皇帝一时没有接话，注视了他一会儿，站起身，背着手走到他身前。见状，李崇矩颤巍巍地起身，站立显得有些艰难，不知是惊惧惶恐，还是身体确实难堪其负。

看着他，刘皇帝幽幽道：“守则，你不觉得，近些年，你与朕，是日显生疏了吗？”

不待其答话，刘皇帝便自顾自地说来：“从潞州开始，你就跟随于朕，整整二十四年了，风风雨雨，肝胆相照，生死相从！

满朝上下，值得朕推心置腹的人不多，你李守则便是其一，朕也素来倚重于你。武德司是何等要害之职，交到你手上，近二十年，从来没有任何怀疑。

就是这样，近些年来，你与朕，似