八月秋高，哪怕是西南僻壤，也已被浓浓的秋意所浸染。大理西北部，高山峡谷之间，一支人数众多的军队，正沿着难以称之为道路的山野小径踽踽前行。

四周都是绝壁险峰，稠密的植被，嶙峋的山石，都是进军的阻碍，行路艰难，在军队前头，足有上千人在进行开辟趟道，一路行来，都是这般。

虽然没有高竖的军旗，但这支军队的身份极容易辨认，汉军。不提服色、甲械，在整个西南，除了大理，也只有大汉能够武装动员数万人的军队。

与汉军的制氏军服装备不同，这支军队，显然是因地制宜，全军少有重型装备，一切以轻便利于山地跋涉行军为主。

除了刀枪弓弩之外，人手一把砍柴刀，一路所过，暴力地破坏着原始的植被，硬生生地开辟出一条可供通行的道路。

也没有专门的辎重队伍，粮食都是随身携带，官兵一体。所幸，随军有大量的马匹、驴骡，尤其是大理马，畜力的运用给军士减轻的不小的负担。

这些年，在在与大理的互市互通之中，在这西南山林之间，大理马的优势展现得淋漓尽致，西南官府与民间引入的大理马数以万计。如今，这些耐力充足的矮脚马，成为了汉军南征的有力臂助。

即便如此，对于翻越高山、穿越峡谷的汉军将士而言，仍旧是一顿艰苦的旅程，若艰苦也就罢了，还要人命。不说步步危机，在南下的过程中，每天都有减员。

如历次汉军作战一般，此番汉军南征大理，仍旧没有集中一路，而是选择兵分东西两路。当然，这其中不算广南西路那支军队，那只是起一个牵着作用，基本属于打酱油。

东面一路五万余人，由招讨副使王仁赡率领，自川南的邛部县出发，意图经建昌、会川、弄栋，而后西进攻打大理都城羊苴咩城。这是主力，也是正路，是两国来往最主要的道路，同时也是大理军队的主要防御方向。

有出正道的，自然也有走奇路的，而这支奇兵也就是上述军队，合两万五千余人，由招讨使王全斌亲自率领，自川藏交界的大渡县出发，轻装而行，目标同样是大理国都。

西路这两万五千汉军，基本都是精干的官兵，包括王全斌在西南多年训练的成果，五千余众都是从各土司征召的部卒，论实际战力，比起王仁赡那大张旗鼓的东路军还要强不少。

这注定是一场漫长而艰险的旅程，渡过大渡河之后，顺着河谷走了一段时间后，便一头扎入滇藏高远间的高山峡谷之中，沿途基本都是无人区，当然，不走寻常路的代价，大抵如此。

自大渡县至羊苴咩城，直线距离约八百里，然而真正走下来，仅穿越那些高山峡谷，所行路途就翻了一倍不止。

奉诏之时，才入初秋，王全斌花了半个月的时间调集兵马，安排出征事宜，随后便开启进兵。到如今，近一个月过去，这一段艰苦的旅程仍旧没有终点。

军心士气，都有所削弱，将士们不敢口吐怨言，但烦躁的情绪已然弥漫开来了。也就军法森严，再加王全斌以身作则，方才默默坚持着。六十高龄的老将军，亲自带领，其他人还能有何话说。

当然，不坚持也没有别的办法，当逃兵，不说军纪的惩处，脱离了大队，在这深山之中，大概率也只有暴尸荒野。

唯一能让人稍稍安心的，这并不是一条绝路。在坐镇西南练兵的这些年中，王全斌可派人，把大理国内的地理形势堪探了个遍，而西路的进军路线，也是遣人走过几次了。仅仅为了走出一条进军路线，前后就损失了三百多人。

王全斌用兵再胆大，也不敢真的拿这两万五千多军士的安危开玩笑，要在西南地区聚集起如此规模一支军队，也是不容易的。而两路军队，不管哪一路出了问题，这次南征大理也就可以宣告失败了。

又是一段险仄的山道，王全斌也下马牵着步行，不足三里长的距离，自巳初起，耗费了几乎一个白日的时间，全军方才穿过。然后，又有损失掉了上百名士卒以及骡马。

黄昏时分，残阳发出的柔和光芒铺在茫茫山岭之间，各营将士，就地休整，受地形限制，埋锅造饭也是不可能的，从军官到军士，都只能饮着清水，啃着干粮。

长时间的行军，已让汉军将士身心疲惫，连抱怨的力气都没有了，压抑的气氛中，各抱着行军毯就地入睡。

王全斌休息的地方，相对空旷些，但也没有特殊布置，就地取材，摆了一堆柴草。快走出去了，连篝火都不生了。

同将士们都一样，王全斌也啃着又硬又干的饼子，对于一个年过六旬的老将来说，这样的一场行军，也确实艰苦了。如果同出发前相对比，整个人都几乎消瘦了一圈，浑身上下都是污秽，靠近都能闻到一股几乎化为实质的铜臭。

不过，在这种情况下，谁还能介意谁？分兵之前，王仁赡以王全斌年老，还建议由他走西路，让王全斌坐镇东路指挥。

结果自然被王全斌固执地拒绝了，这也不是他逞强。