一场大范围的雨雪降临京畿大地，雨霁之后，各处也都染上了一层冰霜。两京直道，已然彻底贯通，就像一条坚韧的纽带，将东西两京紧密地联系在一起。

到如今，两京之间，商旅行人往来，络绎不绝，不论春夏秋冬，几无沉寂之时。随着天晴，被雨雪打击了的东西旅人的热情也再度恢复了，受阻的行程，再度拾起，人声畜鸣载道盈野。

来往的道路间，一支车队显得很特殊，足足三十余名护卫，并且全是骑士，高头大马，形貌魁壮，皆着足以保暖的服袄，袄子下边还衬有护甲，毫不掩饰随身携带的武器，短有刀剑，长有弓弩。

能够配得上如此规格护卫的人，身份地位显然不同寻常，甚至不能用非富即贵来形容，因为一般的贵族扈从，在出行护卫的人数以及装备上都有限制，而最高等级的王公，也基本知道收敛。

置于保护中的马车，看起来不算华丽，但足够宽大，精致的则是那些雕纹，以及象征着身份地位的小饰物。

车夫头戴帽，手戴套，干净而又熟练地驾驶着车马，四平八稳地向西面行去。被掩住的帘幕被扯开，露出一双眼睛，观察着周边的景象。有被霜霭笼罩的原野，有避于道边的行旅，当然，最惹人注意的还是那些骑士。

“把帘子放下吧！”一道年轻却沉稳的声音响起。

“是！”回应声恭敬。

空间足够的马车内，待着两个人，一个年轻，令一个更年轻。皇长子、秦公刘煦，以及昭武校尉耿继勋。

“陛下对殿下，还是疼爱的，竟然赐下如此雄壮的卫士！”耿继勋感慨道。

刘煦微微缩在一张裘袍之下，寒冷的天气并不影响他的玉树临风，手里拿着一本书，默默地看着。闻之，刘煦随口应道：“此番奉命西行，他们也只是使命随从，以作护卫，待还东京，还会调回宫中去的！”

“不然！”耿继勋却摇了摇头：“我觉得，这些卫士，今后会在秦公府当值了，此前陛下赐赵公十名卫士，殿下为长子，当不会厚此薄彼！”

到如今，大汉诸皇子中，仍旧只有刘煦、刘晞、刘昉三兄弟得以赐爵开府。六皇子刘旻不能算，人家早早地便达到人生巅峰。

东宫之中，自有卫率，而三位皇子府上的奴仆、卫士，也多自汉宫派遣。这一回不同是，派给刘煦的，是长期在刘皇帝御前当值的大内卫士，这就是特殊之处。

对耿继勋之言，刘煦显得很淡然，一副不在意的样子：“我何求赏赐？”

说完，又埋头阅读手中的书了。见状，耿继勋显得有些无聊，不由说道：“殿下，这本阃外春秋你都阅读过好几遍了，我也读过，无外乎是些战争史迹概要，何痴迷至此？”

终于，刘煦抬起了头，揉了揉有些发酸的眼睛，说道：“古今贤愚，存亡兴衰，悉有记叙！”

顿了一下，刘煦又道：“我爹当年也常读此书！”

这么一提，耿继勋当即改口了，道：“那是该多看看！”

见刘煦已然从书籍中摆脱出来，耿继勋不由说道：“陛下对英国公着实看重啊，其父于国无功，既死，竟也让殿下你冒着这风寒西赴洛阳吊唁！”

对此，刘煦道：“英公乃柱国重臣，文功武绩，堪称二十四臣之首，父亲倚为腹心，屡托以大事，我也是素来敬佩的。

柴老太公卒，哪怕是老人辞世，作为晚辈，前往表示哀悼，也是情理之中的事。虽未名言，但我也清楚，我此去，乃是代父吊祭，以叙私谊。你万不可再说此等话，太过无礼！”

表兄弟两个，关系素来亲密，耿继勋也向来放得开，不过在刘煦认真起来的时候，也往往配合着严肃。

看了看脸色从容、气度泰然的刘煦，耿继勋张了张嘴，最终只是心中默默一叹。刘煦的人品才干，素为人称道，温文尔雅，如沐春风，如果不是背了个庶子的身份，必是大有可为。

刘皇帝的这么多儿子中，哪一个出身没点背景，符、高、折这三家自不必提了，连新出生的小十四，其母都是辽国宗室，认真地讲，这也是有一塞外帝国做靠山的。

勉强能够胜过的，大概只有七皇子刘晖、十三皇刘晔了。刘晔之母，身份显然是最卑微的，毕竟只是瑶族一蛮女。刘晖之母大周，则以才色，素来受宠，而刘晖小小年纪就表现出来的才气，也令人称道。

原本，由被太后亲自抚养长大，算是有一把最大的保护伞。然而，如今这把保护伞也倒了，与在朝野内外占据有不小实力与声望的李氏家族之间关系的维系，眼瞧着也薄弱生疏了起来。

此番代替刘皇帝前往西京吊唁柴父，或许是个与英国公柴荣联系沟通的好机会，然而，不说拉拢柴荣的难度，有一点却是不能够忽视的，汉宫之中还有一个郭宁妃，有皇二十子刘晗

从头到尾，如果说有谁能真正无条件帮助支持刘煦，也唯有血脉近亲的耿氏了。然而，与那些声势显赫的元勋功臣、将门贵族相比，耿氏太弱小了，影响