初秋的天气，已带有少许凉意，秋风自琼林苑间吹拂而过，湖波涌动，迷离簌簌作响，原野草木起伏。数十骑呼喝而过，蹄脚飞驰，完全放开，是一场不惜马力的奔驰。

连续驰奔二十余里后，方才停下，登仍旧丰茂的土坡，勒缰而止，纵目远眺，金明池间秋波荡漾，水天一色，风景还是令人心宜的。

“许久没有如此畅快地跑一场了！”瞥着身后跟来，护持在周边的卫士，刘承祐感慨道。体会着劲服之下的热意、疲惫，精神却格外旺盛。

“这批御马不错！体形魁壮，马力强健！”刘承祐轻抚着胯下的一匹毛色均匀的白马轻笑道。大概是感受到了天子的赞誉，胯下健马极具灵气地打了个响鼻，蹄脚轻踏，似乎还没奔驰尽兴。

却是西北有一批健马入京，从中选拔了一批御马，刘承祐见猎心喜，带人至于琼林苑内跑一跑。身边的飞龙使何赟闻言，笑应道：“这批御马共32匹，都是十里挑一的良马，各方面都很优秀，陛下满意即好！”

刘承祐说：“大汉仍旧缺少军马，这等良马，不能纵横沙场，却被用作卤簿、仪仗，朕总觉浪费了，难以实现其价值！”

闻言，何赟对道：“陛下的雄姿威严，只有以此良马方能匹配，若以庸劣之马，实有损皇家威仪！”

何赟的话，还是很有道理的，没有在此事多作纠结，刘承祐偏头看着他：“飞龙廨下，而今有多少御马？”

“回陛下，算西北所进这32匹，共有654匹。另有种马七十匹，都是精选健马，持续选育中！”何赟答道。

“马匹的重要性，就不需要朕赘言了，要用心培育！”刘承祐吩咐了句。

“是！”

“殿前司下，而今有多少马？”刘承祐又看向随驾的赵匡胤。

稍微回想了下，赵匡胤禀道：“铁骑军两厢，有战马12800匹，龙栖、内殿直、小底三军共计2769匹，另有驽马、道马两千余匹！”

“马龄如何？”刘承祐问。

“经过这些年的裁汰、补充，十年马龄以下，已八千余匹，并逐年涨中！”赵匡胤顿了下，继续说：“侍卫司那边，臣不甚清楚，但想来，应差不了多少！”

闻之，刘承祐的表情看起来还是很满意的，叹道：“战马乃军国之利器，朕欲扫定北境，收复河山，缺不得啊！不过，这些年的努力，总算没有白费，比起国初之时，改善得太多了！”

大汉立国之初，受中央控制的军马，也就两万多匹，并且其中优劣参差，良莠不齐，真正适合冲锋作战的，连半数都不到。

刘承祐自然是极力以求改善，但早年碍于国家财政，在整练禁军的过程中，压缩编制，选育良马，一直到乾祐五年之后，才再度壮大。

而随着马政的恢复与投入，用马情况得到了进一步的缓解，只是时间还不够久，尚未爆发出来。但是，这两年来朝廷在钱粮、政策的投入，可是实实在在的。

按照刘承祐最初定下的目标，十年之内，当培育、训练并维持十万匹可用于作战的军马，后来发现目标定高了，于是果断更改，变成十五年与七万匹。即便如此，最终结果如何，刘承祐也没个底。之重视归重视，就目前而言，朝廷这边能在边投入的财力终究是有限的。

“元朗，在东京待久了吧！”突然看向身边的赵匡胤，说道。

赵匡胤微愣，很快反应过来，拱手请示道：“陛下是否有吩咐？”

“两年前，你替朕走了一趟西北，今秋，就再替朕走一趟，顺便去汉中看看！”刘承祐说。

一瞬之间，赵匡胤想了许多，应下的同时，问道：“慕容都帅巡检河北兵政，臣去西北，殿前司庶务由何人处置？”

“朕自有考量！”瞥了赵匡胤一眼，令其垂首，刘承祐又补充道：“朕以韩通为殿前副都指挥使，主持日常事务！”

“是！”

回宫之后，刘承祐直接去了郭宁妃那里，与之共浴。换了身袍服，神清气爽而出，归崇政殿，便再度收到消息，郭威又告假了。

明亮的烛光，照在刘承祐脸，使其面色都温和几分。思吟几许，微微一笑：“罢了，不愿理事，朕又何必强求......”

“枢密院那边这几日有什么动静？澶国公有何表现？”刘承祐问张德钧。

“回陛下，一切如常，澶国公署理军政，井井有条！”张德钧说。

想了想，抬眼看着他，吩咐着：“取出一件秋袍，给邢国公府送去，你亲自去，就说入秋了，气候变化，早晚寒凉，让他注意身体！另外，再让何赟选一匹御马，一并送到府去！”

“是！”

夜幕降临，秋风送凉，比起白日的燥热，总归让人舒适些，不过最好添件衣裳。此时的郭威，手里便拿着皇帝所赐秋袍，挺身直立，站在公府后园之中，耳边林木，萧萧作响，冷风吹动着衣袂，钻入缝隙，似乎想侵入心房。

摸着手中的袍服，面料佳