??黄河决口，说到底是朝廷治河不利。

??河道流沙逐年淤积，河道衙门与地方官府未按时清理，以至黄河决口肆虐，淹没百万良田。

??当初，闯贼被灭，北方百业待兴，大家为了这些良田，可是日日夜夜的清理浇灌。

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??看着那滔滔黄河之水没着一个个的村庄，听着灾民们那一声声凄惨的哭喊，杨廷麟心都碎了。

??事后，天武皇帝并没有责怪他，只是处置了几个当地的知府和知县。

??现在，山东济南府竟又因此爆发了起义，祸首还是他的亲家，这让一向自命为“爱民清官”的杨廷麟，无地自容。

??于是，一夜之间，杨廷麟的头发花白了大半。

??今日，他如常入宫觐见，一踏入乾清宫，立时叩头出血，失声痛哭，请求陛下杀了他，以谢万民。

??朱慈烺走下御座，亲自将杨廷麟扶起，和声道：“太师，你这样做成何体统？黄河决口，朕不怪罪你，再说，大明在你的打理下，连年丰收，赈济灾民的钱粮有的是，你何苦这样自寻其辱呢？”

??杨廷麟老泪纵横：“陛下，愈是如此信赖臣子，臣愈是觉得有负圣恩，大明的百姓，原本丰衣足食，眼下两省的百姓却遭了灾要朝廷救济，臣无能哪！

??臣躬逢盛世，却对不起圣上重托之恩，更对不起万民仰望之情......”

??朱慈烺听后，心潮起伏，往事历历在目。

??经过二十多年的艰难，大明已处在太平盛世，登基即位之初的大臣们，因为各种各样的原因换得也差不多了，只有杨廷麟一班人还在朝中。

??朱慈烺轻轻叹了口气道：“太师，朕不怪你，朕期望你能振作起来，把朝廷的事办好。”

??杨廷麟没想到皇帝仍然是这样器重他，他的心终于平静了。

??哪知，朱慈烺突然冒出一句话来：“太师觉得杨士聪此人如何？”

??“杨阁老.....老于世故。”杨廷麟答道。

??朱慈烺侧耳倾听，等了半天，却不见杨廷麟继续评价：“就这？”

??杨廷麟脸上挤出一丝笑容，点了点头。

??见状，朱慈烺表情不变，可身后的吴忠，脸色可就不怎么好看了。

??老于世故，是形容一个人富有处世经验，其实就是个贬义词，算是溜须拍马、谄媚小人的文雅说法。

??堂堂内阁首辅，在圣驾面前评价内阁次辅，用了这个词，不觉得格局小了吗？

??朱慈烺接着问：“太师觉得，鸿胪寺卿方以智如何？能否可堪大任？”

??杨廷麟不知道，皇帝这个问题，和之前询问太子的问题如出一辙。

??但他心里明白，皇帝这是在变相的询问，谁能继他当内阁首辅。

??想到某种可能，他刚刚平静的心，再度紧张了起来。

??思索了片刻后，杨廷麟回道：“方阁老出身望族，才华横溢，又精于中外学识，陛下委任其为鸿胪寺卿，乃圣明之举。”

??他意思很直接，方以智当外交部长最适合了，想要当内阁首辅统筹全局，还差了点火候。

??朱慈烺不动声色，说出了第三个人选：“吏部侍郎于成龙如何？”

??杨廷麟松了口气，老于是他一手提拔上来的，知根知底，于是回道：“于成龙廉洁刻苦，政绩卓著，是个实干的能臣。”

??看着皇帝点头默认，杨廷麟放心了，即便自己下台，接棒首辅的人，也将是自己的人，自己晚年无忧矣！

??让杨廷麟意外的是，朱慈烺接下来的一句话，让他又燃起了希望。

??朱慈烺意味深长地道：“朕觉得，这些人都不如太师，论安邦定国，太师当为大明臣子第一人！”

??这番话，让原本绷紧了身体的杨太师整个人都放松了，他没有细想，回道：“陛下信赖隆恩，臣感激不尽，若陛下有意择选一位良臣为首辅，臣愿为陛下倾力培养......”

??朱慈烺眉头微微一皱，讶然地看了眼杨廷麟。

??杨廷麟以为他在询问自己为何，于是补了一句：“目下朝中诸人，臣未见合适之人。”

??这句话一出，连一旁的吴忠都面色一抖。

??作为全程观摩两次对话之人，吴忠很清楚自家皇爷的目的，他是在做抉择。

??然而，作为局外人的杨廷麟，似乎没有意识到这点，又或许被皇帝先前的客套给迷惑住了。

??内阁首辅，相当于以往的丞相，一人之下，万万人之上，协助皇帝管理一切军国大事，即所谓的“掌丞天子，助理万机”。

??大明是全球最强盛的超级大国，幅员辽阔，掌握着半个地球，内阁首辅的权柄，比西洋几个国家的国王绑在一起还大！

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