褚方以戟割下刘磐头颅,鲜血霎时间如喷泉一般从断颈处涌出,失去头颅的刘磐再也维持不住跪姿,身体重重倒在积水中。
刘磐一死,隐于人群之中的区雄立刻重新出现,他行至刘磐的头颅前,以脚连连踢踏,恨声道:“你这贱奴!适才一口一个‘死卒’,一口一个‘死狗’,看看现在到底是谁死?”
褚方面上露出不豫之色,先前区雄为了逃脱刘磐追杀,竟以部曲亲信做挡箭牌,如今刘磐一死,他却跳出来侮辱对方尸首,其所作所为实在是令人作呕。
区雄见褚方神情不悦,意识到自己的行为恐已惹对方不快,他和刘宗、蔡升、马周等人皆有仇怨,绝不能再得罪褚方,否则刘景麾下,将再无他容身之地。
其实两人早就认识,区雄少年时慕褚方之名,曾亲自前往酃县拜访对方,不过两人性格、为人、出身等等方面,简直就是南辕北辙,是以此后再无交往。
区雄心里有些后悔当初心高气傲,没有放下身段结交褚方,现在再想结交,为时晚矣。
区雄弯腰将刘磐的首级捡起,递给褚方,谢道:“多谢褚兄出手相助,在下感激不尽……”
褚方微微颔首道:“足下不必客气。足下既然诚心归附刘君,你我便是同袍,足下遇到危险,我自然不会袖手旁观。”
褚方随后将刘磐首级抛给身旁的曲长,说道:“立刻传告北军,刘磐已死,降者不杀……”
“诺。”曲长将刘磐的首级挂在矛锋上,高高举起,冲向退往营垒深处的北军,纵声大呼道:“刘磐已死,降者不杀……”
途中刘景军与长沙兵听到喊话,气势更盛,皆随之呼道:“刘磐已死,降者不杀……”
原本督军从事邓方凭借个人威信,尚能勉强约束部伍,然而士卒闻刘磐已死,心气顿失,一朝土崩瓦解,纷纷请降。
邓方不由长叹一声,对左右道:“我本庸人,被将军委以督军之任,今全军尽没,实在有负将军信任。事已至此,没有什么好说的,唯死节而已。”言讫,邓方持戟冲向对面的刘景军。
邓方为人轻财果毅,深有威信,左右三十余人皆随其冲阵。
刘景军入营以来,所遇敌人不是望风披靡,就是跪地请降,未曾经历一场恶战,将士不免有些骄怠,追击时阵列松散,卒然碰上心存必死之念的邓方等人,立时被打了一个措手不及。
邓方等人个个舍生忘死,在刘景军阵中狼奔豕突,所向无敌。
见对方区区数十人,就杀得己方人仰马翻,狼狈不堪,蔡升气得脸色铁青,再让他们这么闹下去,他的脸面就要丢尽了。蔡升当即率领亲卫部曲,直入前阵,迎面狠狠撞上邓方一干人。
邓方乃是南郡豪族出身,其人有文武之才,并不是一名善于冲锋陷阵的武将,一路激战下来,固然杀敌颇众,其本人亦身被十余创,早已是强弩之末。
蔡升本就是一名勇冠三军级的猛将,对上强弩之末的邓方,自然是手到擒来,其遽然近身,一刀便斩断了邓方的右臂。
突然遭遇断臂,痛得邓方双目充血,嘶吼连连,左手勉力持戟,横扫向蔡升腰部。
邓方两手俱在,蔡升尚且不惧,何况对方仅剩单臂,当下以刀轻易荡开长戟,旋即持刀突刺,刀刃瞬间贯穿了邓方的喉咙。
“咳咳……”邓方口中不住喷血,左手颤抖着抓住刀刃。
“从事……”
邓方部曲未死者尚有七人,全都疯狂的杀向蔡升,然而四面八方皆是敌人,成功走到蔡升面前的,仅两人而已。
邓方瞋目而死,蔡升不紧不慢地将刀从其喉咙中抽出,看着眼前两位忠义之士,陡然间,刀光疾闪,两颗头颅腾空而起。
“此人乃忠勇之士,不可辱其尸。”蔡升将刀缓缓收入鞘中,看着死不瞑目的邓方,决定不取其首,留其全尸。
“诺。”周围部曲士卒皆应道。
随着刘磐、邓方先后战死,荆州军零星的抵抗也消失了,数千将士皆弃兵解甲,跪地投降。
刘磐、邓方俱亡,北军士卒尽降的消息传回后方,刘景扭头看向赖恭,微笑着说道:“赖君,如何?是我赢了。”
原来两人开战前打赌,刘景认为今天必能攻克此营垒。
而赖恭则持有不同意见,他认为刘磐作为刘表亲侄,断然不会向刘景投降,定会死战到底。其据守营垒,麾下士卒数千人,粮谷充足,目前纵然身陷绝境,守个三五日则完全不成问题。
“仲达有区雄及长沙兵作内应,自然是稳操胜券。”赖恭说到这里顿了一下,又问道:“仲达,区雄是什么时候暗中投靠你的?你们不是素有仇怨吗?”
刘景缓缓道:“区元伯乃是三天前投靠于我。至于我们之间的恩怨,乃个人私怨,与北军则是国仇,当长沙危急之时,我们自然会化敌为友,一致对外。”
赖恭不禁叹