“杀……”

黄忠、刘磐浑身浴血，冒刃衔锋，二人一刀一矛，率众在密集的长沙守军之中冲杀，两人每一次出手，都伴随着无数的兵刃碎片，以及鲜血残肢，没有人可以抵挡住他们的雷霆一击。

面对黄忠、刘磐的步步逼近，一股浓烈血腥的杀意扑面袭来，令褚方遍体生寒，自知与二人交战，必死无疑，然而他担心自己一退，防线恐怕会立刻崩溃。

就在他陷入进退两难之际，长沙将士却是先一步崩溃了。

经过长达两个月的激战，长沙守军早就已经到达极限了，当他们发觉敌人越打越多，身边的同袍则越来越少，长久的压力下，大脑中某一根弦突然崩断，崩溃，也就成为理所当然的事情。

先是一个、两个、三个……最后引发长沙守军整体崩溃。

众多溃兵慌不择路，将褚方挤撞得连连倒退，这时左右顺势裹挟着他，跟随溃兵一起逃。

“罢了……”褚方心里重重一叹。此战之败，与他无关，而是大势如此，非人力能够扭转。他这两年来尽心竭力、守卫临湘，也算不负张羡昔日对他的恩惠。

眼见褚方逃跑，即将煮熟的鸭子飞走了，刘磐顿时怒不可遏，纵声叱道：“褚方小儿，妄你是长沙名将，竟然临阵而逃，可敢停下与我决一死战？！”

喝骂间，刘磐手中两刃矛舞成风车一般，扫荡前方的长沙溃兵。奈何溃兵实在太多了，简直是杀不胜杀，只能眼睁睁看着褚方夹在人潮中消失于城头。

混乱中，褚方根本没有听清刘磐说什么，即便听清了，他也不会理会。从城墙上下来，褚方聚拢左右三十余人，快速来到马厩，取得马匹，然后赶往郡府。

当褚方纵马冲入郡府时，东、北城墙也相继失守了，这也预示着临湘彻底落于敌手。

此时郡府乱成一团，郡吏神情惶恐，四散而逃。

褚方逆流而行，一路快马加鞭，直抵正堂下。

衣冠甚伟的张怿，此刻却面色苍白，神情萧索地坐在榻上。

郡府数百吏，一朝散去，而今仅剩二十余人，站在足以容纳数百人的正堂，颇显空旷。

桓阶暗叹一声，再度开口道：“府君，留给我们的时间不多了，当断不断，必受其乱。”

张怿仍然不语，如今这个时候，他没有勇气收集残兵，据守郡府，负隅顽抗。因此桓阶便建议他趁着临湘新破，北军放松之际，突围而走，投奔刘景。

先不说能不能在数万北军的眼皮底下成功逃走，他对刘景素无好感，寄人篱下就已经够可悲了，还要寄于自己所讨厌的人，与其这般窝囊的活着，还不如投降刘表，是生是死，听天由命。

张怿迟迟不言，桓阶心中不由越发焦虑，正要再劝，忽然听到堂外传来一阵密集的马蹄声。

堂中众人不由面面相觑，难不成北军这么快就杀来了？

不久，褚方的身影步入堂中，抱拳对张怿道：“临湘已陷，事不可为，府君可随我突围。”

桓阶没想到褚方竟能平安归来，面上顿时大喜，急对张怿道：“褚都尉当年便能单身匹马，突破万众，冲入临湘，而今自然也能突围而走，府君无忧矣。”

张怿缓缓摇了摇头，说道：“就算成功逃出临湘，投奔刘仲达，又能如何呢？临湘乃荆南第一坚城，尚不能挡住北军兵锋，其他地方就更不可能抵挡了。我已决定，向北军请降。”

桓阶、褚方皆是不敢置信地看向张怿，桓阶愠怒道：“府君欲向北军投降？难道府君忘记了，先府君是怎么死的了？”

张怿双拳紧攥，咬牙说道：“两军对垒，生死有命。况且，我父亲乃是因病去世，并非死于北军之手，二者不能混淆。”

桓阶闻言，只觉从里到外，一片冰冷，摇头道：“既然府君心意如此，在下就不再多言。在下虽然职位卑下，内心却颇知忠义二字，断然不会降于北军。府君珍重，在下告退。”说罢，桓阶大袖一甩，毅然决然的离去。

张羡对褚方有恩惠，张怿可没有，见他竟然如此不堪，褚方心里大加鄙夷，懒得再和他废话，仅拱了拱手，便告辞而去。

堂中二十余郡吏，超过半数都随桓阶离去。贼曹成绩犹豫了一下，终是没有跨出那一步。

褚方行出正堂大门，问桓阶道：“桓君接下来有何打算？”

桓阶回道：“我会暂时先躲藏起来，等待时机。”

“桓君小心。”褚方抱拳道。

“这里是临湘，我一心躲避，北军绝难找到我。”桓阶又道：“倒是褚都尉，突围绝非易事，一路千万小心。”

“告辞……”褚方点点头，当即翻身上马，带着三十余骑出郡府，直奔临湘西门而去。

由于临湘城西濒临湘水，不便展开作战，是以荆州军将进攻重心放在了南、北、东三个方向，而西侧只布置了少量兵力，以监视为主，乃