张幼然躺在床上，面壁向里，紧紧闭着眼睛，一口的牙齿控制不住地磕得乱响，藏在被子下的瘦弱身子抖成一团。她这些天来好容易弄到的食谱，一直藏在她枕头匣子里的，竟然不翼而飞。便是她再年幼蠢笨，也晓得在这关口出了这样蹊跷的事会有什么后果。听到丫头婆子们给王氏和冯宝儿问安的声音，惶恐到了极点，连死的心都有了。可一时半会儿她终究是死不掉的，便只能装死。

“你们这些人是怎么伺候的？”王氏进去，将手轻轻放在张幼然的额头上，一触之下，由不得吃了一惊，又冰又湿，再低头一看，看到张幼然抖成一团，眼睫毛乱颤，心里便已经有数了。却不点破她，只温和的将帕子替张幼然擦了擦额头上的汗，转头严厉地道：“今日是谁伺候的三娘子？”

冯宝儿上前贴了她的耳朵轻声道：“二嫂，这几日我瞧着三妹妹的神思都有些恍惚，定是下头人伺候得不周到！弗如我在这里看着，你到隔壁去查询？”

王氏不疑有他，心想她这些日子与张幼然走得近，说不准张幼然也肯和她说说心里话，便欣然起身，叫人将张幼然房里伺候的丫头婆子拘到一旁细细盘问。

冯宝儿遣散了下人，坐到张幼然身边轻声道：“三妹妹这是怎么了？可还是为了前些日子听那刁奴说那几句胡话，因而郁结在心？”

一句话便戳在了张幼然的肺管子上，张幼然死死咬着唇，差点没一声哭了出来。可比之前几日她偶然听人闲谈得知的那件事，现下这菜谱莫名失踪的事情才是最紧要的，她很想同冯宝儿坦白，再哀求冯宝儿替她做主，但想到这事儿泄露出来的后果，便又吓得不敢出声。

“唉……”冯宝儿无限同情地叹了口气，低声道：“晓得妹妹心里难受。这般的身世，金凤的身子草芥的命，谁不自伤？可你要晓得，这事儿谁都不能提不敢提，不然惹恼了那几位，让他们晓得你已知晓，你决然没有活路可走。不然，侧妃娘娘怎只是让人惩戒并看管了那刁奴，而非是杖毙了她？便是不想惊动那几位。到处都是顺风耳，千里眼呢。”眼看着张幼然抖得更厉害，便又道：“听说你那天夜里就跑到三嫂那里痛哭了一场，这几日也是闷闷不乐，你这房里什么人都有，二嫂这一追问，少不得要问出些闲话来。到时候，你可怎么办？”

张幼然还是缩成一团沉默不语，冯宝儿作势要走：“我晓得你是醒着的，既不肯信我，那我便走了。你放心，我这就去寻侧妃娘娘，将那泄了口风的刁奴想法子除掉，尽量不给你惹麻烦。也不知二嫂会追究出些什么事来，我也没法子了的，听天由命吧。”

才刚走了半步，衣角便被人死死拽住，冯宝儿低头，看到张幼然瘦弱发白的手指死死攥着自己的衣角，整个人匍匐在锦被之上颤抖得如同风中的落叶，一张巴掌大的小脸青白相加，满脸的绝望，声音嘶哑难听：“四嫂，好四嫂，救命……”

冯宝儿悲悯地看着张幼然，犹如看着一只将死的蚂蚁，口气却是温柔体贴的：“真是为了此事？你不必放在心上，我会替你处理干净。我这便去寻侧妃娘娘。”言罢还是要走。

“四嫂，四嫂，救救我啊……”张幼然在床上跪行了几步，满脸是泪还不敢出声，险些没憋死过去，“不是这事儿，我鬼迷心窍了。四嫂可怜可怜我，给我条活路。”

冯宝儿满脸讶色，重又坐下来道：“你倒是赶紧和我说说，究竟怎么回事？”

张幼然哽咽着道：“我那天听四嫂说，做女子的必得一技傍身才有活路，我从小克死生母，不得父王母妃喜欢，一直就想和三嫂一样招人疼爱。听你说了，便想着要求三嫂教教我……可那天从侧妃娘娘那里听人讲了我的身世，我才晓得我的出路不在这里，我想跟着三嫂学做好吃的，总有一日能入宫去见见贵人讨好贵人……再不然，将来无论是把我嫁到哪里，我也能把日子过好一点。我一时鬼迷心窍，生怕三嫂不肯教我便永远失去这个机会，于是我就，我就……”

冯宝儿先前还正色听着，偶尔应和一声，听到这里，皱了眉头道：“你就如何？”

张幼然哭倒在床：“我就趁着三嫂不注意，偷偷抄了她食谱上的方子……”

冯宝儿满脸吃惊：“那赶紧还回去呀！再认个错，所谓悬崖勒马，知错能改善莫大焉，三嫂自来待你不错，又大度，她不会和你计较的。”

张幼然只是拼命摇头：“晚了，晚了。”

冯宝儿攥了她的手轻声道：“你要是怕，我可以帮你去求情。”想了想，又低声道：“没人知道吧？再不然，烧了。把这事儿烂在肚子里，只有天知地知，你知我知。”

“那东西不见了，里头都是秘方，这要是让歹人得了泄露出去，三嫂哪里肯饶我？我听人讲，我们府里也有其他府的探子，定是他们得手了。”张幼然哭个半死，“我真的只是听你说了有这条路子可走才动的心思，先前也只是想学学，没想害她，也没想要让府里难看……”