对于山谷男爵领而言，夏天带来的不仅是炎热的天气，更是日日不停的忙碌气息。

去年冬天播种的冬小麦已经到了收获的季节，趁着天气晴朗，屯务官斯考特指挥农户们在土地里抢收粮食。

那些还未分租土地或是家里没有播种冬小麦的农户们也被调派到麦田中挥起镰刀收割粮食。作为辛苦的回报，雇主会供应他们一天的食物而且在晚餐后给他们装上一磅裸麦面包带回家。

木堡南方谷间地村，以库伯为首的民政一行正陪同领主亚特巡视领地。

谷间地村已经成为了仅次与木堡的富裕聚落，这里居住的都是最早的一批领民，他们不仅租种着最肥沃的土地，而且他们之中有不少人的亲眷在军队或是民政中领取一份薪饷。就算家中无人领饷，他们租种的熟田熟土也能勉强裹腹。

谷间地村已经不再是最开始那个简易的窝棚区，许多的农户都在原址上新建了房舍，虽然大多也只是草顶木屋，但是相比以前的窝棚而言已经算是奢华了。即使是那些稍微贫穷一些的农户，至少也是将原来四处透风的窝棚重新修缮了一番。

村落中磨坊、谷仓、牲口棚、面包坊（兼做小酒馆）、铁匠铺等等一应俱全，就连收集人畜粪便沤肥的茅坑都有。虽然所谓的铁匠铺不过是一个胡子花白的老头子带着他的小徒弟给农户们修修农具、打打镰刀、补补铁锅，换取点度日的粮食；虽然那座所谓的磨坊只有一台人力推动的石磨；虽然那间面包坊只是罗伦斯妻子耕作之余的副业......

麻雀虽小，五脏却也俱全。

“......尊敬的大人，如您所见，我们这里该有的基本都有，但是唯独缺少一座小教堂，那怕只是一间小木屋也行，村民们每次礼拜都要跑到木堡教堂中，十分不方便，所以村民们托我向您提出请求希望您能允许我们自行修建一座小教堂。”跟在身后的一个中年男人恭敬地对外村中巡视的亚特说道。

这个中年男人是刚刚任命的谷间地村村长，名为鲁本，三十岁左右，曾是亚特手下的一个巡境兵。这个倒霉的家伙两年前在收复阿尔斯堡的战斗中失去了一只脚掌，受伤退出巡境队后被安置到了谷间地，成为一个身负伤残的普通农夫。

这个中年男人为人踏实勤奋，他央求老木匠巴德给他做了一只假脚掌安在腿上，然后就靠着一真一假两只脚每日不停地辛勤耕作，两年下来日子过得倒也不错，而且在村中也有些声望。

山谷变成男爵领后民政官在三个村落各挑选了一个可靠的人作村长管理村中日常庶务，鲁本由于出身军队又踏实肯干，被库伯选中。

亚特对这个巡境队时期的“老兵”也印象不错，听鲁本提及想要在村中修建教堂的请求，他略略思索便答道：“鲁本，你提的请求并不过分，我无法拒绝信徒们获得到上帝庇佑的请求。”

亚特说罢扭头对库伯吩咐道：“库伯，你回去以后同哈米什神甫商议一下，看能否在我辖下的几个村落中各修建一间小教堂，不用太大，能容纳十来人礼拜祈祷就行。”

“老爷，修建小教堂并没有太多问题，不过我们缺的不是小教堂，而是主持教堂的神甫，之前领民们已经不止一次的请求过这件事，只是苦于没有神职人员，我们无法新建教堂。”库伯无奈地答道。

亚特不想在山谷引入太多神职人员，哈米什和罗伯特能承认亚特在山谷男爵领中凌驾于教权的绝对权力，但是换作其他人可就不敢保证了，所以他才一直没有向蒂涅茨郡教堂提出增加神职人员的请求。

不过随着领地领民人数的不断增加，这将是一个无法避免的问题。

“库伯，你们下令各村可以先修建小教堂，记住，村中的教堂不要太大。至于教堂神甫的事情可以变通一下，我已经同哈米什神甫商议过了，他会从山谷中挑选几个最虔诚最合适的信徒到堂区学堂中接受神学教育，等完成神学教育之后哈米什神甫会授予他们执事之职并协助哈米什神甫管理那些小教堂。”

“可是执事并没有坚振、听告解、主祭、病人傅油之权。”

“若是需要这些仪式的时候再请哈米什神甫就行了，如今从木堡到谷间地的简易马车道已经修通，我会给木堡教堂配置一辆两轮驴车，哈米什神甫也方便来谷间地......”

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巡视完谷间地村，亚特一行继续南行，顺着刚刚修建不久的马车道，途经了库蒂姆和南边新建的村落，来到了距离谷间地村六英里处的河流转弯处那座横挡着的缓坡下。

这里已经是山谷男爵领有人迹的最南端，一座小型的马场建在缓坡北侧的大片平地中，马场四周没有栅栏，靠近缓坡的地方有一间供牧马人（牧奴）居住的小木屋，木屋旁是一排极为简陋的马厩，十五匹军队剩下的军马正在马厩中打着响鼻吃着草料。

缓坡的南侧，河流在这里转向并突然收口变窄，河水