“父亲，母亲。苗姨娘无亲无故，出了府要如何存活？”

“蓁蓁，这是她自作自受，不值得可怜。你年纪还小，心底善软，却不知若不加以惩戒，今后必定还会留下后患。”张峦严肃却耐心地与女儿解释道。

寻常的孩子可能听不太懂这些话，但他的女儿这般聪明，一定一点就通。

张眉寿却并非出于心善，才有此提议，而是她真正的想法若是说出来，大家怕是会觉得由一个孩子说出来这些话实在太过异样。

“父亲是担心苗姨娘会再生事？”

张峦点头：“这是其一。”

“那不如罚苗姨娘暂时住进庄子里去，她什么时候想通了，肯说实话了，再放她回来。”

她自然也担心父亲出去历事的这段时日里，目的不清的苗姨娘会与柳氏再搅风浪，放着个不知晓想法的人在身边，谁都不会安心。

但若就此将苗姨娘驱逐出府，任她自生自灭的话，却也难保就不会再生出其它不可控制的乱子来。

倒不如将人放在城外的庄子里，命人仔细看守着，也给苗姨娘一个思考反省和权衡利弊的余地。

张峦听罢下意识地想要拒绝，仍是觉得女儿过于天真，可他到底不是蠢笨之人，稍一思考，就想到了这么做的种种好处。

倒不失是一个两全之策……

可是，他若就此点头同意的话，妻子会不会觉得……他也对苗姨娘生出了心慈手软的心思来？

这才是重中之重啊。

妻奴张峦拿不定主意间，却听身边的宋氏说道：“不如就听蓁蓁的吧。”

张峦听得眉头一抖，而后露出不甚赞同的神情来。

他微微摇头，不确定地问：“她坚持不说实话，俨然是不思悔改，毫无悔过之诚意也，这样会不会罚得太轻了？”

宋氏便劝道：“可你若将她驱逐出府，那她隐瞒的线索才是真的白白断了。倒不如将人放到庄子上，也省得惹外人议论。”

张峦又作势思考了一会儿，才勉为其难地点头：“那……就依芩娘之言。”

一旁的张眉寿默默无言。

看吧，她的母亲总是如此好骗。

“还不赶紧叩谢二太太！”张峦皱眉看着苗姨娘说道。

苗姨娘擦了把眼泪，重重叩头。

“妾身谢过太太！”

她知道，这已经是最好的结果了。

她又朝着张眉寿叩头。

并道：“妾身愿领五十鞭！”

“儿子愿代姨娘受过！”张秋池语气坚持。

“池儿，这是我应受的惩罚。”苗姨娘未再流泪，反而多了一份固执的坚韧。

“姨娘！”五十鞭下去，只怕半条命都要丢了！

“够了。”张峦皱紧眉头，打断了张秋池的话，当即命人将苗姨娘拉了出去领罚。

张秋池起身跟出去，却听跪在院中的苗姨娘沉声说道：“你若再敢靠近一步，日后便别再喊我姨娘！”

这是张秋池第一次从沉静温柔的姨娘口中听到这样重的话。

他定定地站在原处，眼睁睁地看着那鞭子落在她的背上，让柔弱的她顿时身形一矮，双手撑在了地上。

但她紧紧抿着唇，半声痛呼都不曾发出。

张秋池压下内心所有的声音，直直地跪了下去。

正午烈日的烤灼下，他清楚地感受到膝下的炙热。

少年脊背绷得极直，弯身朝着苗姨娘的方向叩首，力气之大，直发出一声声“咚咚”的闷响。

苗姨娘每受一鞭，他便叩一次，每一记都透着沉重。

宋氏让人去拉他，却根本拉不住。

张峦语气复杂地说道：“由他去吧。”

他看得出，张秋池此举并非赌气，也不是有意做给他们看，只为全一个为人子的孝义而已。

这是个……好孩子。

苗姨娘受完罚之后，被送回了西院。宋氏有话，命她两日后便收拾行李动身去庄子上。

张秋池却一直跪在海棠居，迟迟不肯离去。

张眉寿走到他身边，说道：“大哥，你不必如此。父亲让你回去。”

张秋池闻声抬起头来看她。

灼人的阳光将少年原本干净白皙的脸庞晒得滚烫发红，嘴唇却苍白干裂。

张眉寿看着他额头上半凝固的血迹，递了帕子给他。

张秋池接过，却没有去擦拭，而是攥在手中，与她说道：“三妹，方才多谢你为姨娘说情。”

他的声音透着沙哑，有着别样的复杂。

张眉寿没有说话。

她说情并非出于怜悯。

“三妹，抱歉。”张秋池低下眸子。

他忽然想到许多，包括他的出生，似乎就是一个给人带来无数麻烦的错误。