奸雄，能看穿其中隐患，与我联手最后一战。却不曾想，他的傲慢自大，即将葬送他自己，也要毁掉我荆州的基业。”

蒯良出列：“主公，您不必动怒，请保重自身啊！我们仍可以寻觅神医，为您寻觅好药，说不准能延年益寿……”

“子柔……不必再宽慰我了。”刘表的脸上流露出淡淡的哀伤，竟是当众说出肺腑之言，“将来我若魂归九天，你就降了刘备吧。他不喜世家豪族，你也淡泊名利，索性将家中钱粮捐赠给他，只留下一些田地耕种养老。以刘备的胸襟气度，你至少能做富家翁的，可以保住阖家老小。”

蒯良大急：“主公，您……”

这种人之将死其言也善的姿态，令很多效忠于刘表的老臣，都是潸然泪下。

刘表幽幽道：“子柔，你且退下……蔡瑁！张允！”

两位水师统领，顿时一激灵，慌忙出列，单膝跪下：“主公有何召唤？”

“呵呵，你们居然还愿意叫我一声主公，倒也难得。”刘表眼神复杂地看着他们，“你们执掌襄阳水师，这是曹操最为垂涎的一支力量。而他现在畏葸不前，完全将与我的盟约抛在脑后。这种冷淡的态度，很难不令我怀疑：他的底气何在？”

“若无荆襄水师，他凭什么抗衡刘备的龙骨船和神臂弩？”刘表条理通顺地淡淡冷笑，“依我看，其中缘由不难猜。”

“曹操之所以不急不躁，显然是因为他有了抗衡刘备水军的底牌。可他远在豫州，不懂水师，怎么可能一朝建立起庞大的水军？”

刘表某种隐隐蕴含一股阴翳：“我猜，那必然是曹操招揽到一股强大的水师！呵，举目四望，天下虽大，可哪有有水师呢？”

蔡瑁张允额头的冷汗顿时涔涔直流。

“冤枉啊！”

“我们与曹操毫无往来，并无交情，请主公明鉴！”

二人显然咬死不可能认罪的。

里通外敌，那是军中大忌，起码也是斩首，重则殃及三族。

刘表漠然地将杯中酒盏抛掷在地上：“刀斧手。”

门外的一众精悍刀斧手霎时冲出，将荆襄文武包围其中。

所有人面色煞白。

“蔡瑁，张允，现在，你们再跟我说说与曹操的关系。”刘表的嗓音冷冽如刀。

二人惶恐至极。

“不必怕，你终归是我的妻弟，刘琮将来还得托孤给你。”刘表却是虚弱一叹，并未赶尽杀绝，只是继续道，“我命不久矣，刘琮仅是个孩子，很难镇守住荆襄基业。将来你若降了曹操，我也觉得理所当然。”

“而我今日之所以找到你，是想让你给曹孟德传句话。”刘表眯缝双眸，“让他来襄阳城下，与我会晤。我要亲自说服他，在我临终前，与刘备做最后的决战！”

蔡瑁和张允知道已经瞒不住了。

而且刀斧手环伺，随时有毙命风险，只得乖乖同意。

于是，蔡瑁执笔，张允磨墨，刘表口述。

一封信很快就被传到了南郡，随后被八百里加急送往许都。

两日后，也已经处理完许都事宜，重新赶往南郡的曹操，便收到了蔡瑁的来信。

由于郭嘉患病，未能跟随同行，这次陪伴曹操出征的乃是荀彧和程昱两大谋臣。

“你们瞧。”曹操看完信后，大感讶异，随后传给谋士们，“刘表说让我来襄阳城下，在曹仁的军营中，与他当面一叙。若我不肯去，他就直接砍了蔡瑁张允。”

“咦？”程昱略微浏览，“刘表居然明知道蔡瑁张允已投向我们，竟不杀之？反倒利用他们来威胁我们？”

荀彧则感慨道：“刘景升，真不愧是曾位列八俊的一代枭臣！依我看，他想在弥留之刻，真心与我们联合，跟刘备决一死战。”

三人都大感惊奇。

“或许……”荀彧冥思苦想半晌，有了一个模糊不清的结论，“刘表想保住荆襄九郡的唯一生机，便是我们和刘备两败俱伤，而且全都元气大伤。”

“那样的话，我们都不得不退兵，休养生息。”

“再有几年，刘琮就能成年，真正成为荆州之主，继承刘表的衣钵……”荀彧如此揣摩。

程昱赞叹：“不愧是荀令君，依我看正是如此！所以，我们不如接着熬死他，岂能让老滑头称心如意？”

“不行。”荀彧断然否决，反倒拱手道，“请丞相立刻前往襄阳！我们纵然明知是计，也得入刘景升的彀中，陪他战这最后一场。”

“哦？为何？”曹操疑惑地看向这位荀氏八龙中的人杰。

荀彧拱手道：“我们不能失去蔡瑁和张允。刘表话里话外的威胁之意，十分明显。我们若不遂他心意，他就宁可玉石俱焚，将荆襄水师尽数毁去，也绝不让我们得到。”

“一旦失去荆襄水师，我们如何与刘备的江东水师争霸天下？