豫州颍川郡，许都。

为了彰显重视，以及嘉奖其甘冒奇险，曹操携一众谋士武将，出城十里迎接庞统归来。

但……

众人的眼神却都有些异样。

一些窃窃私语在大家耳畔流传：

“听说了没？是刘备的亲兵护送庞统回来的，你说……算了，当我没说。”

“此事诚然蹊跷，据说庞统在信上说，他从刘备手中弄到了造纸术，甚至言明就是对方赠送的。你说他们到底啥关系？”

“庞统在荆州施展苦肉计，最终被拆穿了，后来去江夏刺探刘备虚实，又被抓个现行，啧啧……呵呵，我们干嘛如此兴师动众地迎接一条败犬？”

曹操神色一凛，冷哼着提醒众人：“庞士元舍命施展苦肉计，帮我们入驻南郡。我们未经一场大战，荆襄九郡的两郡已落入囊中，这都是他的功劳！”

“至于事后刘表回过味来，又将他软禁，这正是庞士元的忠诚之处！”

曹操毕竟是一代枭雄，眸光如炬：“士元作为一代名士，他岂不知当我们的部队来到南郡，刘表多半会后悔？他难道不能提早逃走吗？但他没有选择离开，而是继续留在荆州！究其原因，很容易猜得到不是吗？”

郭嘉接过话茬：“主公说得对，庞士元必定是想给我们多争取一些进军南郡的时间。一旦他早早逃走，刘表若是反悔，又派人封锁南郡，我们怕是只能攻城。到那时，联刘抗刘的大计，极可能落空，甚至是我们跟刘表反目成仇，让刘备白捡渔翁之利。”

“听到没？”曹操冷冷扫视众人，“以士元之智谋，逃离刘表的掌控轻而易举，但他以身入局，宁愿牺牲自己，也要促成我们的大事！”

“如此忠诚果敢，绝不容诋毁！”

“……是！”众人纷纷作揖。

没多久，庞统的马车就出现在官道上，而马车侧身的标志，却是令众人傻眼。

左侧赫然是一个大大的“齐”。

右侧也是一个清晰的“刘”。

齐加刘，马车的原主人是谁，身份已经呼之欲出。

待庞统的车驾和护送士兵们走近了些，众人登时哗然，因为他们看清了护送者的盔甲样式——庐江上甲的标志性红缨！

所有人面面相觑：在豫州地界，曹操的地盘，刘备的精锐庐江上甲护送着己方谋士庞统，一路大大咧咧畅通无阻地行军……

不能说离谱吧，只能说相当的炸裂。

庞统显然也不知道曹操已经出城十里迎接，因为这是来自主公的“小惊喜”，否则他早早就让刘备的护卫们回去了，免得被人看到说闲话。

于是……

尴尬的一幕出现了。

当庞统将脑袋从马车中探出，准备观察前路时，顿时与曹操四目相对。

沉默，是清晨的许都。

庞统脑门上的冷汗涔涔而下，他立刻授意马夫勒马停车，自己慌慌张张地从马车里跳出来：“主公，统何德何能，竟劳您大驾！”

曹操暂时搁置心中疑窦，笑容可掬地主动上前：“士元斩获大功，苦肉计骗得刘表团团转，又亲赴江夏，为我们夺取了造纸术！如此奇功，怎样嘉奖都不过分！”

庞统面露羞惭：“那造纸术，非是我从江夏城中窃取，而是刘备亲手所赠！”

“哦？”曹操面有异色，却仍然云淡风轻，“你竟能博取刘备的信赖？他也认为你跟我闹翻，已是在野谋士了吗，哈哈！刘备之智，不过尔尔！”

庞统尴尬道：“他自始至终，都知道我是您派去荆襄施展苦肉计的。而他的造纸术，也不是为我准备，而是与赠予给主公您。”

曹操脸上的淡定瞬间消失，取而代之的是狐疑和茫然：“他，给我一份造纸术？无功不受禄，何况是如此大礼！刘备，究竟有何图谋？”

庞统肃然道：“这正是我必须提醒主公的，隐藏在造纸术背后的惊天陷阱！”

一听这话，所有曹魏文武都是脸色大变，纷纷竖起耳朵。

“在说之前，我有一事禀告！”

庞统拧紧眉头：“主公，我秘密潜入江夏一事，自认为做得天衣无缝，也完全没有暴露任何破绽。而且，现在江夏城中流民足有五万之众，鱼龙混杂，一团乱糟糟，更是很容易遮掩身份。”

“但蹊跷的是，刘备一方依旧精准地将隐姓匿名的我捉了出来！”他脸色一正，“这意味着，刘备必定拥有极强的谍报能力！他们有一支我们所未知的斥候力量，藏匿暗中，为刘备效力，不可不慎，不可不防啊！”

“原来如此。”曹操点点脑袋，觉得这番话合情合理。

“而且，我这些话是有佐证的。”庞统对着其余谋士们道，“这些日子，我都被刘景升软禁在襄阳的别院中，每日只能跟守卫们交流，所以我根本不可能知晓主公已派人去徐州盗取造纸术。