1868年7月21日

伦敦，唐宁街首相官邸。

首相爱德华-斯坦利-德比伯爵的脸色非常不好，年前的一场大病，至今尚未痊愈，让他从事首相这份繁重的工作更显得艰难。

作为一名曾经三度担任英国首相的政坛名宿，在伦敦政坛沉浮30多年，首相爱德华深得维多利亚女王陛下的信任，视之为得力臂助。

“我能为你做些什么？亲爱的威廉。”

首相爱德华抬起满头白发的脑袋，他的眼神已经不再锐利，说话间也有些迟钝，浑身上下渲染出老人迟暮的颓唐之气。

外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿上前一步，在靠近首相大人边的椅子上坐下，神色中带着一丝轻松说道；

“有一些小麻烦需要解决，可能会动用到驻加尔各答的皇家第三战列舰队。我向您保证，这只是一次轻松的航行，无往而不胜的皇家海军会带着我们需要的东西回来。”

“对付谁？”

“一个在南洋地区新近崛起的华人国家，叫做楚国，他们的国王非常不满英属澳洲殖民地不平等的对待侨民，对澳洲发起了单方面制裁。而这是大英帝国不能够容忍的冒犯，必须要予以强硬回击。”

“澳洲那帮蠢货，在偏僻的荒原上时间待久了，脑子都完全退化了。无缘无故的制造矛盾，能有什么好处？”

俗话说“人老成精”，首相爱德华-斯坦利-德比伯爵虽然年纪大了，身体也不好，但他的这一生经历了太多太多的俗事政务。

从外交大臣的只言片语中，就精准的抓到了问题要害。

只见他苍白的脑袋轻轻摇了摇头，神色失望的说道；

“周一的时候，我在白金汉宫觐见维多利亚女王陛下，还谈到了大不列颠帝国军事力量超负荷使用的情况，这让军队的事情变得很糟糕，也包括皇家海军。

本世纪中叶以来

我们发动了两次对北方神州的战争，1853年与法国联手干预了规模空前的克里米亚战争，又先后发动了征服阿富汗王国的战争，征服缅甸王国战争，支持了北美南方的内战，派遣战舰炮轰扶桑，一次次用武力压服敌人。

我的外交大臣阁下，恐怕你也忘记了外交的真正含义。

每当遇到问题的时候，不是考虑用外交手段去解决矛盾，总是询问英国的军队在哪里？

这种简单而粗暴的方法。让军队疲于应付，而财政也要为此支出大笔款项，卡梅隆爵士一直在抱怨受够了。

无论收入多少，财政支出总是不够花的……”

外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿耐心地听着首相大人的抱怨，就像在面对一个喋喋不休的老人。

听了一会后，语气坚定的说道；

“无论英澳殖民当局做的对与错，这是今后内部检讨的问题。

但是在楚国问题上，我们绝不能表现出退缩，必须要给这個强硬的国王一个狠狠的教训，没有人可以无视帝国威严。

所以，我坚持……推动议会授权向楚国开战。

在下议院的演讲中，我会向关心此事的议员们陈述，这仅仅是一次小小的军事行动，不会花费多长的时间和太多的预算。

军队所要做的就是抵达那里，抓住那个大言不惭的国王，然后把他带回来，就是这样。”

“但愿如此，这个国王可能没有你想象的那么好对付，毕竟他们击败了西班牙人。”首相爱德华-斯坦利-德比伯爵叹了口气，表示有保留的同意。

人到暮年，他身上早已没有了锐意进取的朝气，没有那种对政治理念的坚持，而变得容易妥协，在威廉的坚持下退让了。

现在的首相爱德华伯爵没有精力关心万里之外的一个小小岛国，他坐在这里已经头昏眼花，需要来点法国红酒，那很有助于睡眠。

相关的议会讨论也没有精力去参加，也没有精力去应付那些议员的诘责，就由年轻的外交大臣威廉去极力推动吧。

十几天后

在英国下院举行的辩论中，竭力主张出兵征服楚国的外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿，终于促成了议会通过决议，对楚国宣战。

具体的战事，由英属印度总督府派出第三风帆战列舰队和1.4万陆军士兵，进攻并占领楚国岛屿。

英国本土方面，将会陆续派出几支运输船队，运输相应的军事物资和给养，以支持对楚国的征服战争。

具体战争的部署，由英国外交部一纸电文发给英属印度总督府执行。

至于英国本土，没有派出一兵一卒，也没有派出一艘战舰，他们真的没有瞧得上楚国，从上到下觉得由英属印度总督府出面就足够了。

楚国占据的海南群岛不过30余万平方公里，属于西班牙人的旧殖民地，在高傲的英国人眼中，不过是一块小小的边角料而已。