对于湘西土匪，吴子越有很深认知。

“湘西那片地区，山多地少，又有很多溶洞，却又是汉苗杂居之地，自古以来都王法之外。土匪很久以前就有了。成分却非常复杂，有会道门的人，借传教之名集结成匪；有抗捐抗税的；有地方豪绅暗中养寇的；还有各家村寨以亲缘关系结合起来的。他们中间很多并不是职业土匪，今天或许还在山寨中种地农活，明天被亲友拉上山成了土匪。”

在吴子越的描述中，土匪只是一种面对强权的社会形态，是和当地社会其他团体并存，并且可以随时转换的。

当然也不是全部。

真正的职业土匪，就是那些土匪头子，小头目。

这些人，手段凶残，恶名远播，下面的人惧怕不敢背叛，周围的人恐惧任其盘剥。

他们才是湘西土匪中，最危险的。

听了吴子越的说法，方文大概明白湘西土匪的情况。

其实单个实力都不强，主要是依靠凶残手段维系自己的恶名，来称霸乡里。

至少现在是这种情况。

方文有了主意。

这里最大的问题是穷，要是有钱，谁会做这些。

他不由想起了阜阳。

当初阜阳不也是到处都是土匪，就算剿匪一战后也未清除干净。

但上海到阜阳航班开通后，刺激了当地经济发展，人们有钱赚了，通匪的人自然少了，还会主动配合抓捕。

这里说不得也可以照搬那种方法。

.......

轮船在河道上行驶，偶尔会碰见上游下来的木筏，还有运载桐油等物资出山的船只。

方文一边驾驶，一边查看自己制作的地形图。

这是自己依靠记忆做出的湘西地形图，采用的是等高线制图法。

等高线制图法是一种在地图上表示地形高低起伏的常用方法。

通过不同高度的线段来表示同一区域复杂的地形，也是军用地图上常用的手段。

方文制作的等高线地图，不是非常精确的那种，全凭在飞机上的机械感知获得的一些数据，制作而出。

这样的地图，别人很难看懂，他却可以借助了解所处位置的地形。

在这一大片山区中，找到一个开阔平坦的地方建造机场，并不容易。

他记得有個地方，从高空看到过，隐藏在深山中的平原。

那个地方在哪呢？

......

轮船一路往上，抵达一个叫做王村的码头停靠。

方文决定不走水路了。

他询问吴子越：“从这里上岸，有一个县城吗？”

“有，叫做永顺县城，你准备将机场建在这里？”

方文点头：“我在飞机上看到过一个平原，就在县城上面，旁边还有条小河，典型的冲积平原地貌。虽然不大，却正好合适。”

“有这种地方吗？”吴子越不确定，他询问伙计，随后说道：“真的有，他们叫做万坪镇，那条河叫做杉木河。”

这个名字很形象。

方文欣喜，终于找到地方了。

现在问题是小火轮停在这里安全吗？毕竟是1000银元买来的。

对此，吴子越轻松解决，他在王村这边有生意往来的桐油商号，找到他家代为看管，只需支付些许银元即可，对方因为是长期生意伙伴，也原因帮这个忙。

安排好小火轮，一行五人顺着石阶往上。

王村镇是依山而建的镇子，一条主道倾斜向上，到了山顶，也就到了镇尾。

想要从这里到永顺县城，只能乘坐牛马车前往，并且还有一大段山路。

看了下时间还早，方文便直接租了两辆骡车，即刻出发。

.......

骡车在道路上慢行，一路上，吴子越带来的伙计与赶骡子的车夫交谈。

他们用的本地方言并不难懂，和四川话有点像，都属于西南官话的变种。

方文听得懂，反正也没事做，干脆就听他们闲扯。

这些人什么都聊，那家妹子有多好看，县城里又多了什么新玩意，还什么东西好吃。

到后来，方文干脆也加入了聊天。

“永顺县大不大？”

“大啊，有几万人呢。”车夫回道。

“那从永顺到万坪远吗？”方文切入主题。

“没多远，你要从灵溪到万福再到新寨，就是路不好走。”

“还有更近的路吗？”

“没得咯。”

看来那个平原并不容易到啊。

方文估计着，想要修好机场，估计还得修路。

..........

3个小时走了30多公里山路，终于抵达永顺县城。