前廊下，欣赏夕阳。她穿着一袭紫色长裙，勾勒出完美的身材曲线，体态曼妙，姿态端庄高贵，柔顺的秀发如瀑，肌肤白皙如玉，夕阳下，似有氤氲流转。

“伤口还疼么？”她朝着走近的朱祁镇问。

“都已经好了。”朱祁镇来到她身边，“我这样的健壮小伙，那点皮外伤不算什么。”

太后撇了他一眼，嘴角微扬：“把你得意的，命差点都没了。刺客还是没抓到？”

朱祁镇不在意的点点头：“藏得深呢。”

太后转过身，美目带着疑惑：“我看你似乎也不急，都两次刺杀了，这种事你都不放在心上？”

“我只把你放在心上。”朱祁镇张口就来。

“你……”太后美目蕴含些许怒意，轻咬着嘴唇，“都这时候了，还瞎闹？刺客不仅要杀你，还要杀本宫。”

朱祁镇摊摊手：“你是妖后嘛，可不得杀！”

太后朝着他走近几步，逼到他身前，压低声音道：“你还伪帝呢！行了，不跟你吵，回宫用膳。”

两人一前一后走进了坤宁宫，双喜正好端着盘子上来。饭菜上桌，朱祁镇大口开吃，太后依旧优雅的小口吃着。不过，朱祁镇吃了一小碗，就撂下了筷子。

“不好吃？”太后抬眼问。

“没胃口。”朱祁镇擦了擦嘴，斜靠在椅子上。

太后美目变得柔和：“又碰到什么难题了？”

朱祁镇躺直了，摊手：“倒也不是什么难题，吏治问题呗。今天在文华殿，商辂那欲言又止的样子，其实朕知道，他是想说本朝官员俸禄太低了，所以才滋生了贪污，哼，这什么逻辑？”

太后听了，放下筷子，嘴角微微含笑：“这倒是让我想起一个故事，是刘伯温教育他儿子的故事。”

“闲着也是闲着，你就说说呗。”朱祁镇像个大爷似的躺在椅子上。

太后瞪了一眼，开始说那个故事。

说是快到冬天了，刘伯温的管家来提醒，要赶制冬衣了，但是家里没钱了。刘伯温没有办法，只好让管家把自己的字画拿去卖。

刘伯温的儿子刘莲感慨，人人都以为当朝大臣富贵荣华，哪像他们家，连冬衣都制不起了，堪称笑谈。

那刘伯温就说了，本朝臣工的俸禄，是历朝最低的。京官要是没有点田产和祖业，简直难以维持在京城的开销。

刘莲知道，官员俸禄地，意味着清廉，皇帝陛下力倡廉洁，看重臣工们的操守。但刘伯温说了一句话：廉洁也是要有限度，不能超出臣工们的承受力。接着，他与刘莲有一段对话。

“莲儿，我问你，如果今天我们家没有字画可以卖，家里的米缸也空了，正好有个属下送来十斤肉，十斤米，收还是不收？”

“区区薄礼，收之也无妨，聊补无米之炊嘛。”

“下回，他给你送来二十两银子，家中正好缺银子置办冬衣，收还是不收？”

“收下吧，日后在还给他。”

“再下次，他给你送来二百两银子，求你收下，请你帮他办一件私事，这件事不大，只需要你跟属下打个招呼就行了。白花花的二百两，收还是不收？”

“贪赃纳贿，就是从这里开始了。”

“对，许多非法之事，一开始都是合法的。渐渐的，就在非法与合法之间，最终进入违法。说起原因，相当复杂，但是有一条，若是米缸空了，谁都希望有人送米来，圣人也不例外。我觉得，要官员保持长期廉洁，就不能让大臣们的米缸空了。”

朱祁镇听完这个故事，躺在椅子上若有所思。太后则是给自己盛了一碗汤，慢悠悠的喝着，不去打扰他。她以为他肯定陷入了沉思，在思考刚刚那个故事。

没一会儿，她听到了朱祁镇的呼噜声。她气得，拿起手中的筷子就砸了过去。朱祁镇猛地坐起来，大怒：“谁谁谁，总有刁民想害朕！”

“要睡，找你的妃子去，别瘫在我这里。”太后气呼呼道。

“睡啥呀。”朱祁镇打个哈欠，起身向外走，“朕还要去兵部呢，这几天北边可能大战，朕要第一时间知道结果。”

太后看着他的背影，眼眸垂落。

……

边疆，阳和城。

在此镇守的是老将刘大垂，虽然他官位不高，但郭登见到他，也得自称一声标下。因为郭登从军后的第一个小旗，就是刘大垂。

郭登带兵的一些套路，其实来自刘大垂。刘大垂年轻的时候，跟过太宗皇帝北伐，第一次上战场，他那一队新兵，就只活下来他一个。自此，他再也未回过关内，只想留在边疆。

“刘将军，刘将军。”

刚到阳和城不久的新军主将朱永和白圭，急急跑进来。朱永面色激动又兴奋，手中拿着一份谍报，道：“老刘啊，杨贵芳已经连胜好几场了。也先的主力大军全压在大同的方向，我觉