余人齐拜：“追随王爷，万死不辞！”

原来他们，是郕王养的死士。

……

祥符县城。

朱祁镇一早起来，看到县衙外正在煮粥，这回是那种插筷子不倒的粥。他跟灾民一样，喝了一碗粥当早餐。

回到后院，见杨贵芳和张伦正在看桌子上的一摞本子。他挥挥手：“外面放粥了，你们去吃一碗，我们再干正事。”

“陛下，我们刚刚吃了烧饼了。”张伦嘿嘿一笑，“早上我出去巡查，顺道买的。”

朱祁镇听了，没好气：“你们两居然背着朕吃独食啊。”

杨贵芳焦头烂额的样子，叹道：“陛下啊，还是干正事吧，你要我把县城富户，一些商贾大掌柜的名单找来，都在这了。陛下，你不会要打劫他们吧？”

朱祁镇摇了摇头：“不！你以钦差大臣的名义，给他们下帖，请他们吃饭。”

“鸿门宴？”杨贵芳立刻领悟，“可也不能强逼他们捐款捐粮啊。”

朱祁镇摆摆手：“怎么能强逼呢？得跟他们讲道理呀，朕跟你们好好说说。”

他坐下来，说了自己的详细谋划。

张伦听完，眉头纠结：“陛下，这……是不是骗人啊？”

“不是骗人。”杨贵芳眼中放光，“就这么办。”

朱祁镇狡黠一笑：“如今这局面，朕知道他们难，朕也难，大家就都勉为其难吧。”

……

后日，城中太白楼。

这是祥符县最好的酒楼。杨贵芳进入酒楼，目光扫过，楼内欢声笑语不绝于耳，一片觥筹交错。桌上摆满了美酒佳肴，香气扑鼻，丝竹之音绕梁不绝，身着绫罗绸缎的豪绅商贾们谈笑风生，或把酒言欢。

可仅一墙之隔的街道上，却是另一番截然不同的光景。灾民们衣衫褴褛，面容憔悴，佝偻着背脊，在尘土飞扬的街巷中蹒跚而行。

他们的眼神空洞而绝望，四处翻找着哪怕是一点点可以充饥的食物残渣，饥饿如同无形的枷锁，紧紧锁住了他们的咽喉。孩童的啼哭声夹杂着老人的叹息，回荡在这冷漠的空气中。

“杨大人。”万安朝着杨贵芳热情地招呼道。

“万大人。”杨贵芳迈步进入雅间，微微一笑，“这祥符县比我想象中还要繁华啊。”

“靠近黄河，土地肥沃，又是来往开封的中转渡口，祥符县还算过得去。”万安笑道，“杨大人，今日下官特为你接风洗尘。”

杨贵芳看着满桌子的佳肴，摊手一笑：“那就让万大人破费了啊。”

万安听了，心中暗喜。他还担心杨贵芳会拒绝，没想到杨贵芳坐下后拿起筷子就开吃了。

“下官敬杨大人一杯。”他举杯道。

“客气了。”杨贵芳豪饮一杯，酒香四溢。

三杯酒下肚，气氛愈发融洽。杨贵芳若有所思地问道：“我记得你出任河南布政使，是成国公推荐的吧？”

“原来杨大人知道啊。”万安点头，“下官以前常听成国公讲述令尊杨阁老的那些传奇故事，实在是佩服之至。”

杨贵芳听了，嘴角勾起一抹似笑非笑的神情。

……

他擦了擦嘴，喝一口茶道：“吃饱了，说点正事。万大人，请你用布政使的名义，明日召集本地的官员，豪绅和富商。”

万安一惊：“大人要做什么？”

“感谢他们啊。”杨贵芳摊手，“你不是说他们都积极捐款了么？那官府理应答谢，毕竟，他们才是大明的根基啊。”

万安连忙点头：“好，下官待会就安排通知下去。”

他把不准杨贵芳的意图，是名义上答谢，实际上想收礼？或者，有什么别的企图？

所谓的捐款，那还是之前王仲操作的，根本没得多少银子。而且，拿到了银子，只有少部分用于救灾，大部分被他们分了。

“万大人无需多虑。”杨贵芳微笑道，“本官虽为钦差大臣，但为官之道，自当和光同尘。”

“下官明白。”万安抱拳一笑，以示领会。

杨贵芳摆摆手：“如此便好，明日傍晚，就在这太白楼，由本官做东。”

言罢，他含笑离去。万安凝视其背影，眉头紧锁，沉思片刻后，他匆匆下楼，登上一辆马车。

马车穿越数条街道，最终停在一座宏伟宅院前。这宅院乃是他老友钱茂之居所，随他而来的布政使甲士亦驻扎于此。

“大人。”为首的甲士孙萧向他行礼。

“孙萧，我即刻修书一封，你需亲自送往京城，交予成国公。”万安边说边步入宅内。

进入书房后，他迅速书写了一封信件，交予孙萧，并叮嘱几句，命他即刻启程，赶往京城。

孙萧上了一匹马，立刻出城。

出城后，他上了官道，策马狂奔，突