杜樾闻言猛然一愣：“你说你是……可是，桃红不是被那两个官差带走的吗？”

“不错，绑架崔姑娘的人确实是看守戏班的那两位官差，但是，你以为县令此去和州府为何要如此久？还不是孝敬知州老爷去了。”杜褚似乎早有准备，模样格外得意，“县令老爷和县丞老爷都是哪一边的人，你倒是应当想清楚才是。”

“难不成，咱们乌江县就没有半点王法吗？”

杜褚冷笑一声：“王法？你今日要私造盐铁，有的是人来管你。但是‘菜人’，你真的禁了那些想吃的去哪里买啊？你不会真以为‘菜人’是卖给寻常百姓的吧？”

杜樾的眼神逐渐陷入惶惑与惊恐，他就这么在江风里默然了很久，最终他轻轻搓了搓自己的脸，仿佛要把一层不存在的泥搓掉似的：“你要什么？”

“我要什么？二弟如此聪慧，能猜不到吗？”

“你要我顶罪，有我这个冤大头替罪，加上县令县丞那里你早就打点过关系。你自然是好脱身的……毕竟那金吾卫再厉害，天高皇帝远，他只要拿不到前朝狄公那么大的权力，他对你也只能如之奈何。”

“二弟果然聪慧过人。今日你写了这自白书，将杜家罪行同我们撇开关系，我便放你那相好的舞姬一条生路。我不仅不再为难他，我还会给她安排好住处。虽然无法保全大富大贵，倒也能让其一生平安无忧。”

杜樾接过那张纸仔细上下端详一番，不由得苦笑一声：“若我不愿写呢？”

“你若是不愿，上一次侥幸让那姑娘逃脱，下一次可就没有那么幸运了。”杜褚见自己的兄弟神态似乎有些犹豫，连忙乘胜追击，“二弟，你不要以为你不写这封自白信，我就没有办法把罪名嫁祸到你的身上去了。我与县丞老爷乃莫逆之交，他深知我为人刚正，又素来知你行事古怪，到时候判罚下来，其结果应当也是可以想见的。”

“你！”

“二弟，眼下杜家的菜人买卖只怕是做不成了，你的目的倒也达到了。你最后送大哥一条活路，全兄弟之情。大哥也能送你那位崔姑娘一条活路。”杜褚走到杜樾的面前，他身为兄长，却比起胞弟略矮一些，更何况也不知是传承自父亲，还是自身弯了太多次腰，杜褚自知自己不仅矮，还略臃肿些、佝偻些、庸常些。

他未尝不曾用含着嫉妒的目光看过这个比自己小了五岁的弟弟。两人分明有着大致相似的容貌，但是弟弟却好像更俊朗些、更正直些、更惹人喜爱一些。

——一定是我为这杜家卑躬屈膝太久，弄得整个人仿佛都把奴才像刻在了骨头里。我是为了弟弟磕头的，是为了妹妹磕头的，是为了杜家磕头的，我是为了家族的基业才会变得这么不堪入目的。

杜褚时常这样安慰自己，同时总是暗暗记恨着总在随心所欲的杜樾。崔桃红确实美丽灵秀，但是那有什么用处？纵使仇氏是一个只在乎自己颜面，成天想着从他这里再搞来一次美人骨的看着就让人觉得无趣的女人。

但是那是锦绣绸庄大东家的独女啊。野花开得再美，无名无姓的，搬到院子里又有什么用，一根枯枝，哪怕天生丑得人心里乏味，瘦得了无生气，但是那是仇家长出来的。

要为杜家和大局考量，我们这样的人，怎么可能随意地与别人定下承诺，怎么可能去追求什么琴瑟和鸣。那都是说给没有前途和抱负的人家听的。

杜褚想着，他努力想要挺起腰板，想要让自己挺拔起来。然而一切都是徒劳的，他落在船埠上的影子依旧带着一条佝偻的弧线：“写吧，二弟。你从来未曾给杜家做出过什么牺牲，最终还弄得这里一团乱麻。”

“我若是死了，那么杜家可就绝了后。你忍心你那个小侄女从此没有爹娘，甚至自己还要被没入奴籍吗？写吧，你欠了杜家这么多，眼下你总不能真的赶尽杀绝吧？你想想娘亲，想想你的小侄女，想想杜家这么多人，你真的忍心吗？你忍心让为兄就此死去，徒留下她们无依无靠吗？”

“……”杜樾嘴唇抖了抖，他就这么望着自己的大哥，许久才接过一旁家丁递上来的笔，“你说好的，一定要安置好崔姑娘，我不是为了你，也不是为了这已经烂透的杜家，我是为了娘亲不要太过难过，为了让小侄女起码能有个爹娘。你要好生照顾娘亲，从‘菜人’的买卖里抽身出去，不要让她再为我们的事情烦忧了。”

杜褚眼中闪过一瞬不耐烦，不过随即就转为含着泪的笑：“为兄明白，你放心吧。”

闻言，杜樾低下头，笔尖在纸上轻轻颤抖，笔尖凝着饱满的墨，悬停在空中将欲落下。随着一声叹息，杜樾缓缓落下手中的笔。

“不可以！”

伴随着一声尖锐而凄厉的叫喊。苍白着脸的崔桃红不知道从哪里冒了出来。她一条衣袖空落落的，半截袖子随着奔跑的节奏飞舞起来，就这么左边撞一下右边推一下，居然穿过了那么多的家丁，一路直奔到杜樾身边。