大约三天后，在一幢有着浓厚拜占庭建筑风格的诺夫哥罗德公国公爵城堡内，卡琳萝芙娜女公爵收到了埃德蒙从克拉科夫寄来的国书，她看着埃德蒙想要在诺夫哥罗德公国建立所谓的大使馆时，迅速明白了对方的意图。

弗拉基米尔侯爵长满淡红色胡须的脸上，写满了愤怒与不满，作为诺夫哥罗德公国的高级贵族，他深知别洛焦尔公国内的白湖，以及湖畔肥沃的土地，可以为诺夫哥罗德公国提供丰饶的水产和大片的农田，几乎是粮仓一般的存在。

只有将其吞并，然后顺带征服雅罗斯拉夫尔大公国、苏兹达尔大公国，还有莫斯科大公国等周边的国家之后，才能彻底解决诺夫哥罗德公国的粮食问题，否则永远都无法摆脱对法兰西的依赖。

想到这里，他狠狠地一咬牙，像个赌徒似得低吼道。

“尊敬的公爵殿下，利兹洛夫侯爵先生，这封来自法兰西帝国的国书，简直就像是一记抽在我们脸上的耳光，如果我们妥协的话，埃德蒙肯定还会得寸进尺！”

利兹洛夫侯爵当然也明白诺夫哥罗德公国的处境，不过凭借着对局势的掌握，他倒是十分从容地道。

“没错儿，我们面对法兰西帝国的时候，的确得时不时地展现出强硬的一面，不过法国佬正忙着应付国内的事物，还有巴尔干半岛的危机，他们大概率无暇顾及我们的内政。

我想说的是，只要我们尽快拿下别洛焦尔公国，我相信钦察汗国的大军也不会贸然出击，因为寒冷且漫长的冬天马上就要来了，而来年春天又会让大片的冻土变成泥沼。

也就是说，如果一切顺利的话，我们至少有半年以上的时间做好防御准备，到时候，如果实在难以抵挡钦察汗国的骑兵，大不了我们固守诺夫哥罗德公国就行了！”

不得不说，作为诺夫哥罗德公国的老牌高级贵族，利兹洛夫侯爵对局势的分析十分到位，颇有种诺夫哥罗德公国宰相的风采。

卡琳萝芙娜女公爵若有所思地点点头，淡蓝色的瞳孔中，也充满了不甘与愤怒，考虑到诺夫哥罗德公国的未来之后，她不得不暂时放下了所有的顾虑。

“埃德蒙的确越来越过分了，他不但拒绝我参与法兰西帝国基础设施建设的要求，仅仅用一千支火绳枪把我打发走，现在还试图干涉我们扩张领地的内政，影响我们公国未来的发展，我们必须得予以强硬的回应！”

弗拉基米尔侯爵紧握双拳地认同道。

“没错儿，所以我们需要加把劲儿了，争取在一个月之内，拿下别洛焦尔公国全境，将白湖和湖畔地区收入诺夫哥罗德公国的治下！”

利兹洛夫侯爵补充道。

“不过话虽然这么说，但现在并不是跟法兰西人撕破脸皮的时候，不如就由我去应付霍克伍德先生，让他好好享受一下诺夫哥罗德公国的冬天吧！”

卡琳萝芙娜女公爵的脸上，终于浮现出了满意的表情，她笑着道。

“是的，在诺夫哥罗德公国的漫长冬天，人们几乎足不出户，不是靠坐在壁炉边的椅子上面打盹，就是躺在温暖的卧室里面，我相信霍克伍德应该很快会适应冬眠的习惯，我们创建罗斯帝国的伟大计划，决不能因此耽误！”

诺夫哥罗德公国的高级贵族们商议完成之后，卡琳萝芙娜女公爵便与弗拉基米尔侯爵率领着全部的军队，赶在霍克伍德抵达诺夫哥罗德公国之前，开始朝着别洛焦尔公国进发。

而擅长与人沟通的利兹洛夫侯爵，则率领着少量的高级贵族们，留守在诺夫哥罗德公国的公都诺夫哥罗德市，迎接法兰西帝国大使霍克伍德等人的到来。

显然，在巨大的利益诱惑下，诺夫哥罗德公国很快就放弃向瑞典王国扩张的意愿，然后把目标转向了东方一众实力一般，土地却较为肥沃的小国。

毕竟，自从卡琳萝芙娜女公爵成功上位，亲眼目睹了埃德蒙让小小的法兰西王国，变成了如今庞大的法兰西帝国时，她也想通过自己的努力，把治下的诺夫哥罗德公国变成罗斯王国，甚至是罗斯帝国，而别洛焦尔公国，就是她必须征服的目标！

……

大约四天之后，盖克兰终于如愿在克拉科夫王宫的会客厅内见到了埃德蒙，他刚一坐下就迫不及待地道。

“尊敬的皇帝陛下，我听说穆拉德一世率领的奥斯曼大军，现在距离贝尔格莱德市仅有不到两百公里了，但以奈塞利副校长为首的法兰西教官团，明显还没有做好充分的准备，那些巴尔干新兵们才刚刚学会使用火绳枪，完全不懂该如何掌握操控火炮。”

埃德蒙十分认真地点点头道。

“当然，尊敬的盖克兰先生，那些新兵最好的去处并不是血腥的战场，而是法兰西帝国修建运河、铁路、道路，还有其他基础设施的工地上。

但他们别无选择，因为塞尔维亚帝国、保加利亚第二王国，还有拜占庭帝国等巴尔干半岛诸国正面临着被奥斯曼