此时的神圣罗马帝国，先后在奥斯曼帝国、法兰西帝国以及教廷面前，整整吃了三次大亏。

如果说第一次的塞维林堡失利，虽然遭受了较为严重的损失，让以远征军中的雇佣军死伤惨重，但是至少还能在道德层面，算得上是一场胜利的话。

那么巴黎决战和日内瓦之战的失败，则堪称灾难式的惨败，除过同样伤亡数目举动的雇佣军之外，神圣罗马帝国超过五分之一的贵族和骑士也不幸死伤或是被俘。

尽管这些俘虏不会像落入奥斯曼人手里那样，笼罩在凄惨的命运之中，世世代代都沦为白奴，几乎不可能拥有重新做人的机会。

但现在埃德蒙已经与神圣罗马帝国彻底为敌，这些俘虏要么用各自手里的土地、金币或是其他资产赎回自由，要么则会被埃德蒙送到美洲大陆的新法兰西地区开荒。

也就是说，神罗在日内瓦战役中，被俘的三千余名贵族、骑士还有雇佣兵，将无法返回帝国，重新获得自由身，而是得给埃德蒙充当劳动力，在农场、牧场还有庄园里面劳作。

没法儿参与到接下来的战斗之中，继续抵抗法兰西皇家陆军，维护这个同时还饱受严重旱灾影响的帝国安全，以及领地完整。

所以，从某种意义上来说，这些被俘的贵族、骑士还有雇佣军，对于神圣罗马帝国来说，完全等同于在战场上阵亡。

除此之外，更让查理四世感到头痛的是，这场突如其来的旱灾，使得整个神圣罗马帝国内的冬麦，几乎处于绝收的状态。

像波拉美尼亚公国、不伦瑞克公国、吕讷堡公国、巴伐利亚公国、勃兰登堡选帝侯国、萨克森选帝侯国、普尔法茨选帝侯国等神罗重要的邦国内。

大片原本一望无际的绿色麦田，都因为滴雨未降、河流干涸、地下水位降低等众多原因，开始迅速枯萎，沉甸甸的麦穗，也被太阳抽取了宝贵的水分，即将沦为一具“干尸”。

因此，当他处理完堆积如山的政务，回复完一封封来自于诸侯国君主们叫苦不迭的信件时，整个人就如同被抽空了灵魂一般，坐在硕大的书房里面，不知道是否该签署增税的法令，筹集一笔数目客观的军费，重整帝国军队，用于击败法兰西帝国，以及收复失地。

毕竟，在1356年时，法军在普瓦捷惨败，法王约翰二世被俘之后，摄政王查理四世为了救回法王，向英格兰人支付巨额赎金时，强行召开了三级会议。

此举不但惹恼了手下的贵族，激起了富商和平民们的不满，发动了声势浩大的巴黎市民起义和“扎克雷”起义，而且还最终致使瓦卢瓦王朝覆灭，法兰西改换门庭。

考虑再三，他只能先写信给神罗其余的六大选帝侯，以及领地和实力排名前二十的诸侯国君主，在下个月的中旬，召开特殊帝国会议，讨论该如何应付法兰西人的入侵。

“提前开香槟”的埃德蒙，当然不会蠢到一直使用武力征服神圣罗马帝国，他在刚刚获得日内瓦攻城战的胜利后，就分别向洛林公国、科隆选帝侯国、巴伐利亚公国等在《阿维尼翁合约》中的缓冲区国家君主们，发出了诚恳的邀请，同样也是3月中旬时，在维也纳组建“莱茵联邦”，并召开首届联邦会议。

值得一提的是，在1806年时，拿破仑在奥斯特里茨战役中，击败了俄沙皇亚历山大一世和奥皇弗朗茨二世之后，将神罗的16邦国组成的德意志地区政治实体，也被命名为“莱茵联邦”。

只不过，按照埃德蒙的想法，这个提前四百多年组建的莱茵联邦中，仅有瑞士和奥地利拥有跟西班牙联合王国那样，相对独立的自治权外，其余所有的地区，全部都归属为埃德蒙的私人领地，由法兰西帝国统一治理。

当然，这样“过分”的要求，肯定不能提前公布给莱茵联邦的君主们，激起他们的不满情绪，只有依靠武力占领奥地利公国，重创神圣罗马帝国之后，才能在谈判桌上面，通过软硬兼施的方法实现。

于是，埃德蒙耐心等待着法兰西皇家陆军的将士们，在圣加伦市享受了一个十多天的超常假期之后，便在米娅子爵夫人不舍的目光中，继续率领着这支全新的军队，向奥地利公国开进。

度过莱茵河之后，埃德蒙来到了一个名叫瓦杜兹的小镇，由于它距离圣加伦市非常近，即使随着《欧罗巴同盟合约》的签署，过往的旅行商人增加了数倍之多。

可这里仅仅增加了十来家小酒馆、七八家小旅馆、以及一家售卖干红葡萄酒、香料、白砂糖、玻璃和铁制品等来自于法兰西特产的小店。

瓦杜兹镇非常小，位于莱茵河谷的一处高地上面，是公元500年后这这儿生活的阿勒曼尼人后裔组成，总人口不到五千人。

如果单从这些账面数据来看，《欧罗巴同盟合约》似乎并没有像埃德蒙想象的那样，会让巴黎到布拉格沿途中的城镇，像汉萨同盟的自由城镇那样兴旺发达。

但要是告诉你，这