嘉洲府城巍峨的城墙上，楚云沧临风而立。

天际暗沉如水，一如眼前的战局。

乌黑的云团不断积聚，沉沉得仿佛下一秒就会坠下来。阴沉的天光越发晦暗，仿佛光明即将被黑暗吞噬。城门下，鼎沸的人声，似乎要穿透人的耳膜，为即将倾盆而下的暴雨摇旗呐喊。

为了防止流民四处作乱，府城关闭城门，不再放流民出城。

此刻，城门口聚集着成千上万的百姓，他们拖家带口，不顾即将到来的暴雨，吵吵嚷嚷着要出城，甚至有人不断冲击守卫，打算硬闯。

楚云沧目光微暗，东陵与南景即将爆发战争是无可辩驳的事实，对于这些激愤的百姓，堵不如疏，否则越是阻拦，他们的恐慌情绪越是浓烈！

他抬手招来一名影卫，吩咐道：“放行吧！给附近各州府传令，提前做好准备，安置流民。”

一声令下，城门大开，如潮水般的人群冲出城门，向四面八方汹涌而去。

远处，一队车马一字排开，仿佛一把利剑，剖开汹涌的人潮，直直地向城门方向飞驰而来。

楚云沧目送着那队车马逆着人群穿过城门，向府城深处驶去，他有些疑惑是何人这样逆势而行，但也仅仅是一闪而过的念头，影卫已经将一群孩子领到了他的面前。

这些就是散播谣言的罪魁祸首？楚云沧目露惊讶，这群乞儿，大的十四五岁，小的只有三四岁，全都衣衫褴褛、蓬头垢面。

他沉声问道：“为何要散布那些谣言？”

其中那个最大的孩子将其余孩子护在身后，大着胆子道：“馒头，是为了馒头，有人给我们馒头让我们去跟别人说那些话。那馒头又白又软，我们一年都吃不上一回，他给了整整一大袋，够我们吃两三天。”

他从腰间脏兮兮的布袋子中掏出两个已经发黄发硬的馒头，将馒头端正地摆在地上，继而又有些不舍地向楚云沧的方向推了推：“就剩这两个了，我们都交给大人，求大人不要责罚我们！”

所有乞儿的眼睛都直直盯着地上的馒头，年纪小些的甚至忍不住咽口水。

楚云沧心情有些沉郁，坏人作恶的成本竟然如此之低，简直令人发指！但究其根源，造成这一切的却是朝廷和官员的不作为。

他声音不由得缓和了几分：“你们年纪这么小，散播那些谣言，别人如何会信你们？”

那个最大的孩子微微有些得意道：“这有何难，那些百姓什么话都信……”他指了指那个最小的孩子：“有的人甚至连他说的话都信！”

“不过也有人开始是不信的，但只要我说我是新兵，因为害怕打仗，刚刚从兵营逃出来，那些人就会信了。”他语气一顿，急忙补充道：“这是给馒头那人教我的。”

流影让这些乞儿描述那人的长相，乞儿们七嘴八舌，说得各不相同，最后勉强画出一张所有人都认可的画像，但画像中的人长相极为普通，很难抓捕。若他这张脸已经易了容，这张画像便一点价值都没有了。

楚云沧飞速思索，孟皇后和几个皇子所图的是那个位置，应该不会这样祸乱东陵。在这背后推波助澜的，可能是黄岱背后的主子，亦或者是南景？

流影看了看那群乞儿，有些为难道：“主子，这些孩子该如何处理？要关进府衙地牢吗？”

听见这话，那些乞儿都吓得瑟瑟发抖。

楚云沧看向这些面黄肌瘦的孩子，这些都是东陵的子民，东陵的皇室贵胄奢靡成风，凌驾于普通百姓之上，他们何曾正视这些子民的血泪？

他指了指那个最大的孩子道：“既然他说他是从军营逃出来的，就把他送到西南军驻地，交给谢大人处理吧！”

“至于其他的，府衙后院正好缺少杂役，就让他们去吧！”

乞儿们闻言倏然变色，那个最大的孩子却强自镇定地哄着其余的孩子，他捡起地上的馒头，在衣服上用力蹭了蹭，塞进最小的那个孩子手中。接着，露出一副决然赴死的表情，跟着一名影卫走了。

……

那支逆行的车队，正是静安侯府来接谢清漓的队伍。

队伍从盛京出发后一路星夜兼程，历时大半个月终于抵达嘉洲府城，得知谢廷煜不在城内，便马不停蹄去了鹿鸣郡接人。

嘉洲战局紧张，张老爷和张夫人虽然十分不舍，还是红着眼眶将谢清漓送上了车。

当谢清漓的马车驶出嘉洲城门时，楚云沧和谢廷煜正在西南驻军的主帅营帐中，接见南景使臣。

一月之期未到，萧琰依旧下落不明，不知南景为何会突然派使臣前来。

楚云沧面色冷肃坐在主位上，思量着南景是来逼迫东陵交人，还是打算提前宣战？

几名南景使臣款步走进营帐，朝楚云沧恭敬行礼。

为首的那名使臣率先开口道：“太子殿下，吾皇之前因为担心二殿下安危，误会了