冀州，衡水河边，这里是河北平原的腹地。

李世民饮下碗中的汤药，听了女儿的话语又露出复杂的神色。

东阳又道：“不过父皇放心，女儿已写了书信给朝中，朝中得知父皇病情不严重，想必朝臣人心也会安定的。”

“嗯，朕出征一年，耽误了国事。”

皇帝的车驾在这里停留了一天，李世民回到车驾中又睡到了翌日的中午。

明显感觉到高烧消退许多，李世民走出车驾，看到不远处搭起了一个木棚，东阳在给这里的乡民看病。

远远地看着女儿，看她还能与乡民笑呵呵地讲话。

出行在外，东阳像是一个寻常富贵人家的女儿，并不像当朝尊贵的公主。

此刻东阳与一个老妇人正在笑谈。

也不知是不是孙思邈教的，东阳总是能一边给人诊脉，一边与人说着话，一句句把病情说得轻描淡写。

李世民满意地收回目光，舒展着筋骨，前两天浑身筋骨都在酸痛。

李道宗连忙上前道：“陛下，公主殿下说要在这里停留一天，陛下的病情不能再赶路了。”

李世民叹道：“是朕太过匆忙。”

“陛下就在这里看看如今的河北风光。”

李世民颔首道：“也好。”

这个季节的河北正是粮食丰收的季节，李世民走到衡水河边，“朕记得孔颖达也是河北人氏。”

“臣听闻孔颖达年事已高，如今已向太子告老了。”

李世民看着宽阔的河面，水面上倒映着河岸边的景色，景色有些萧条，只有三两棵树，零星地立在河边。

“都老了。”

李道宗低下头，现在大家都已不是当年了。

李世民看向护送队伍，见到薛仁贵，就招手让他过来。

薛仁贵大步走来，一边走动着身上还有甲胄的摩擦声，他上前行礼道：“陛下。”

李世民抚着灰白的胡须道：“朕今年四十有八，你今年几岁了？”

薛仁贵的神色多了几分惶恐，陛下的年岁岂是一般人能听的，他连忙道：“末将今年三十有三。”

李世民笑着道：“正是男子一生中最鼎盛的年纪。”

薛仁贵低着头，再次行礼。

三两句话便能看得出薛仁贵是个不善言语的人，李道宗看在眼里。

“朕老了，当年与朕征战的将军们也老了，卫公老了，敬德也老了，朕有心提拔骁勇的年轻将领，若说夺回辽东，朕自是欣喜，可朕更喜得卿。”

闻言，薛仁贵当即拜倒在地。

李世民深吸一口气，又咳了两声，摆手道：“朕封你右领军中郎将，往后你在军中多向张士贵学治军之道。”

“喏！”

李世民又笑道：“朕还听闻你与那裴行俭是同乡？”

“回陛下，末将与守约皆是河东同乡，自小就打闹在一起，当初末将前来关中，就是守约接济，之后守约辞去县令，末将与他征讨高昌，如今他任职安西都护。”

李世民想起了当年的河东将门，现在河东将门也没落了，早已不是当年。

也不止是河东，战乱之后各地的许多名门也没落了，如裴矩，裴仁基这些名满天下的河东名门也都不在了。

李世民的眼神望着远处，似有回忆，当年各路群雄并起，英雄好汉驰骋天下的时代不在了。

现如今，越发觉得河北萧条。

李世民看向河面笑道：“要是承乾在这里他一定是想钓鱼的。”

李道宗道：“臣这就去准备鱼竿。”

午后的时分，这位皇帝坐在河边的一处木台上，一手提着鱼竿，一手抚着太阳穴就这么坐着，闭着眼似乎是睡着了。

风吹过的时候，吹动着皇帝的衣衫与须发。

李道宗与李绩，薛仁贵站在陛下的身后，如今的皇帝颇有一种英雄迟暮的感觉。

东阳回到车队，她将厚厚的一沓病历放入药箱之中，看向坐在河边钓鱼的父皇。

她又拿起父皇放在马车上的军报，看着军报上的内容，吴王李恪先一步去了长安，营州行军总管张俭前往辽水主持辽水东西两岸的事宜。

契苾何力也回了铁勒，军中绝大多数将领都回家了，这一战结束之后，辽东打得遍地狼藉，因此会凋敝很多年。

河对岸传来了孩童的笑声，李世民抬眼看去，见到了一群孩子手拿着书卷，一边走一边正在打闹着。

这些孩子大多数都在十岁左右，他们的笑声很动听。

李世民笑着，看了许久。

到了夜里的时候，这位皇帝又不钓鱼了，因在河边枯坐了半日也没见鱼儿咬钩。

从北方来了车队，拉着一车车的煤。

领头的是个说着地道关中话的老汉，李世民上前