此刻一队人马正夜行于朔州境内，他们另外携带着数百匹良马，以及相同数量的骆驼，骆驼全驮着粮袋，马匹则空着马背。

带队之人年近五十，名新兴，是“契胡”部族的领民酋长，以祖先的居住地“尔朱”为姓氏。与他并行的是其独子尔朱荣，只有六岁稚龄。

这些尔朱勇士从肆州秀容川出发，目的地为恒州狩猎兵团的第二驻营地……武川镇，南戍营。

月夜下的山河不是谁都敢欣赏的，胆怯者会觉得山如妖魔，湖水骇魂，胆壮者则恨不能手顺风长，将山擒近，将湖挽于手心。

尔朱勇士们都属于后者。

“阿父，我们把良马献给朝廷，陛下会嘉奖我们的忠心，可是那些朝中重臣表面和我们结好，根本瞧不起我们。今次阿父为什么非得主动去武川镇送马？”

“呵呵，不和我赌气了？”

“我问清楚后再继续赌气。”

“别撅了，嘴巴再撅，比驼峰都长了。”尔朱新兴语气一转，令队伍缓行后，说道：“我年纪大了，就你一个孩儿，有些事可以和你讲了。”

若换成别的孩童，一定赶紧道些“阿父正当壮年”之类的话，尔朱荣只肃目聆听。

“太子新立，可太子的生母那么巧，死在了迁都路上。陛下文韬武略，但又过于仁厚、多情。”

“父亲怀疑冯皇后？”

“轮不到我怀疑谁，但是牝鸡司晨……听说陛下的身体又时常不适，唉，都不是好征兆。所以我愿舍些良驹，结好朔、恒二州刺史，才能在大乱到来时，尽早得到有用消息。”

尔朱荣长得十分清秀，眉眼越皱，越惹人喜爱。“阿父……”

尔朱新兴静待孩儿询问疑惑。

“什么叫贫鸡死沉？越贫穷的鸡不是越轻吗？”

“哎呀……这就是我去武川镇的第二个原因哪，我打听过了，这次恒州大狩猎的人员里，有位鲁地大儒孔夫子，我想恳求元刺史，让你拜见名师一面。”紧接着，尔朱新兴给儿郎解释什么叫“牝鸡司晨”。

尔朱荣一边记住，一边琢磨阿父的意思，糟了！难道想把他送到平城上学？哼，他绝不去！

次日一早，葫芦海周围黄沙浮天，狩猎的恒州勇士们再度启程了。

尉窈今天试着自己骑马，当紧张到极致，反而能冲破桎梏，使骑术提升一台阶。

再说奚骄、元子直等人，气了一夜，他们记住崔族聚集的位置，所以轻易并入崔族人马的洪流中。奚骄认为己方有八个人，白天路途这么长，总能寻到机会报仇的。可是奔逐间才发现，保护崔族的府兵身形相似，兵衣、风帽全一样，根本分辨不出哪个是抢手串的那个人，只得咽下昨晚的气。

到达阴山南麓，仰头可见树木葱岭，脚下绿草茂盛，正因土地肥沃，才被柔然人年年觊觎。狩猎队伍沿山脚的平原向西，队首与队尾的距离越拉越长。

但勇士们狂野的歌声始终嘹亮，贯穿路线，将阴山之南的鸟雀悉数惊飞。

“男儿欲作健，结伴不须多，鹞子竟天飞，群雀两向波。”

“放马大泽中，草好马著膘，牌子铁裲裆，兜鍪鸐尾条。”

赵芷熟悉路线，控制着马速，在五月初三下午到达武川镇南戍营。

武川镇又别有风貌，平原牧草，四野与天际相接。

“阿母，这里真好。”尉窈放眼望，身心都轻得要飞起来了。

赵芷跟着女儿笑，心想，长久呆在这就不好了。

“哎呀，哈哈。”孔毨也到了，下马就踩了一脚马粪。

“喂——”远处不知谁在纵情呼喊。

“喂——”

“喂——”好多人效仿，尉窈不由兴奋，也放开喉咙使劲喊。

赵芷嘱咐：“你就在附近玩，我去找崔馆长他们。”

话分两处。

平城城西的崔学馆。

胡乌屋盯着院墙上的太阳，盼着它快快西沉。今天是她来崔学馆的第二天，也烦心了两天。唱诗院刚刚建好，侍童们住的屋子是最后刷的墙，每晚关门睡觉的时候，熏得她头疼。

还有平城令家的许女郎许娇晴，背诗慢，干活偷懒，见着陌生人怕生，性格软绵，睡觉好搂人，一堆的臭毛病！烦死了！

“当当当当当当……”

是张女师在诵佛经敲木磬，胡乌屋斜个白眼。一个岛夷女奴，装什么精通佛法，还真把自己当夫子了！每次明明能一次吩咐完的事，总不讲清楚，侍童们做完了，张文芝又指出这不对那毛病的。

“啊——”茅房那边有人惨叫。

磬声未停，反而敲得更疾。

胡乌屋对着佛堂“哼”一声冷笑，赶紧朝茅房那边去，没办法，刚才只进去一人，是许娇晴。

“许阿姊怎么了？”

“呜，我不在这呆了