退出皇帝视线之后，艾登子爵转头就去了占星术士沙斯希乌斯的观星塔，以皇帝重大任务的名义请求这位预言家提供帮助。

沙斯希乌斯是一个说话含糊不清但实力强大的术士，被恩希尔皇帝视为先知，深受宠信。

二十多年前，就是在这位预言家的指引下，当时还是流亡皇储的恩希尔北上辛特拉；历经艰险解除了身上背负的诅咒，同时还聚集了一股强大的力量成功复国。

恩希尔复国之后大肆酬功，这位提前二十年为皇帝指明命运方向的预言家收获丰厚，得到了专属的全套观星设备以及一整座法师塔。

既有实力，又有功绩和皇帝的宠信，即便同样受皇帝信任的艾登子爵面对沙斯希乌斯时，也只能“请求”而非“要求”。

“你知道的，占星术并非万能，更不准确。你现在还缺乏合适的媒介，根本没有准确占卜的可能。”沙斯希乌斯说话含糊不清，虽然他会有意识放慢说话的语速，但听众仍要很专注才能听得明白。

“您误会了，沙斯希乌斯大师。”艾登子爵解释道，“我并不打算寻找诽谤者的具体方位；因为我的密探们会源源不断送回情报，所以捕捉这帮人的行踪并不困难。”

“既然如此，子爵阁下又是为什么而来呢？”

“我想知道这件事的未来走向。它会带来多少危险，会在帝国掀起多少波澜，又会造成多少损失，需要我投入多少力量。”瓦提尔诚恳地请求道，“我需要一个方向，哪怕只是大概的方向。”

沙斯希乌斯对子爵提出的要求充满抗拒：“你说的这些，本是你的工作；将危险扼杀于萌芽、维护皇帝的地位、保证国家的安定、避免帝国遭遇损失，都是你要做的事；如今却寄希望于占卜和预言？”

“因为这一切发生得太突然了。”瓦提尔不安地说，“我的密探遍布于帝国内外，从维可瓦罗到雅鲁加河，直至庞塔尔河与蓝山；任何针对帝国的风吹草动都逃不过我的眼睛。

可这一次，就在帝国腹地，原本监控最严密的地方，突然就流传起皇帝的诽谤之言，偏偏我却一无所知，事先全无毫无征兆；这本不该发生，而且很没有道理……不瞒你说，我现在完全没有头绪。”

占星术士脸色木然，眼神冰冷，低声问道：“那你想从我这里得到什么？是诽谤之言的起源，还是它们的真伪？”

艾登子爵既惊且惧，一时间愕然不知所言。

过了许久，子爵才定下心神，低声说道：“我只想知道该怎样更好地完成皇帝的命令。我必须找到那個策划这一切的人。”

“好吧。”沙斯希乌斯同样沉默了许久才答应了这个请求，领着瓦提尔走向法师塔顶层的观星台，“看你送来的资料，那个人叫丹德里恩？”

“不，我知道这个人，而且确信他不是真正的主使者；这个吟游诗人不过是周旋于贵妇裙下的小白脸罢了。”艾登子爵对丹德里恩的评价与蕾娜女士如出一辙，“我要找的是他背后那个人。”

“背后的人？我尽量试试吧。”沙斯希乌斯来到观星台中央盘膝坐了下来，抬头仰望夜空；他身边准备着一整套观星和占卜设备。

而同一片星空之下，与金塔之城相隔千里之外的北方，林祐一行人正在麦提纳的郊野安营扎寨，准备过夜。

为了避开不必要的麻烦，他们从不在村镇住宿，更不用说大城；林祐会让诗人先生去人群聚集处表演，但演出一结束就会迅速离开，遁入荒郊野外。

每晚这个时候，都是丹德里恩难得舒心的时刻；林祐口袋里层出不穷的美味吃食，是极少数能让诗人先生短暂忘记险恶处境的东西。

今天拿出来的是热腾腾、香喷喷的火锅。

“说真的，我还一直担心那位蕾娜女士会不死心跟着我们，不知道什么时候，冷不丁就给我们来一下子。”丹德里恩笨拙地提着筷子，用这两根“木棍”辅助汤勺，虽然工具不大顺手，也吃得津津有味。

感觉工具不顺手的还有米尔瓦，她也“被迫”放慢了进食的速度，因此也多了说话的欲望；“他们是那赛尔的强盗，或许偶尔渡过叶连娜河，但不会轻易深入麦提纳腹地的。”

“我以为只有官员和军队才会划分驻地，强盗们也这样吗？”丹德里恩好奇地问。

“不是划分驻地，而是为了他们自己的安全。”米尔瓦在这方面可谓见多识广；

“每个强盗团伙都有自己的地盘，或者说叫老巢。在自己的地盘上，他们熟悉山川地理，了解风土人情；他们贿赂下层官吏，甚至收买一个郡的治安官。这些东西能确保他们的安全。可要是离开自己的地盘，跑到一个人生地不熟的地方，面临的危险就大得多了。”

丹德里恩恍然大悟：“这说法挺新奇的，我还是第一次听到这样的解释，不过听起来却很有道理。”

林祐并未参与谈话，而是默默回味早些时候感应到