天边的霞绯燃尽最后一抹余晖，夜幕的降临在这个季节已经开始让人看着就自觉几分冻人。张南巷中，言府的书房之内燃着几分昏黄的光亮，灯火忽明忽暗，推门之声带着忽而扫过的穿堂风惊扰了这一室的宁静。

言家自三代之前获协兵之权，除了可随军远征之外，亦有豢养族兵之权，府中尽是精锐，然则今日，这严密看守的言府却忽然出现了一封来历不明的信件。

言如潮看着书房的案几上那封没有署名的信，微微蹙起了眉。

“今日可有人来过？”

这寒凉的天里，被他问到的掌事额头却浸出了汗水，“家主，今日您不在府中，自然无人敢进。”

言府的规矩，书房乃言如潮办公之地，若他不在，旁人不得随意进入。掌事此话不假，书房门外常年有内卫把守，但几名内卫皆道未见有人出入。

但就是如此，这封信还是出现在了言府书房的案几之上。

言如潮拿起那封信件，尚未打开，在火光之上照了照，见无异常，方才打开。

白纸之上，唯有一句，“言小公子病重。”

火光在纸张之上有几分恍惚，言如潮看着过于整齐的字迹，仿若印拓而来，他心中翻出无数的猜想。

“将蒋先生请来。”

未久，言氏门客蒋进跟在掌事的身后低身走入，他未敢抬头，低身拱手见礼。

“蒋先生不必多礼。”

言如潮坐于一旁，将那封信递给了蒋进，他接过信的手不自觉地抖了抖，只因扫到了那信件之上的内容。

“烦请先生看看，可能知晓这信的出处？”

蒋进此人早年只是一名书塾的教书先生，但此人有一门技能，他识得天下文墨，只一张纸张，到他手里，便能识其成分，断其来历。天下文士，笔下痕迹他亦能一一识出。

蒋进拿着那纸张，在火光之前扫过，字迹过于工整，看样子是直接拓出来的，难寻笔迹出自谁手。而后，他又凑近闻了闻，方将此物归还给言如潮。

“回家主，纸张是徽州的瑾轩纸，京中贵人多用此物，倒不稀奇，这墨渍平整、细腻当是锦州墨。而这信纸闻之在呼吸间带着一缕香气，若在下没闻错，是旃檀之香。”

瑾轩纸、锦州墨都是上京各大世家常用之物，但这旃檀却并非大渊产物，乃产自南边的宿国，每年都以贡品的形式有少量送至帝宫，能在墨中用上此物的唯有宫里的几位主子。

“你下去吧。”

言如潮微皱着眉头，盯着那纸上的字陷入了沉思。

自十六子去北境之后，虽然每月都有例行的平安信传回，但上清宫由镇北军巡视，氏族的人根本无法靠近，具体上清宫到底是什么情况，他们概不知晓。而根据言府的暗哨来报，月前，北境有八百里加急信件报入宫中，但具体内容却无从知晓。宫中能得知北境情况的唯有帝后和太子。

皇后庄氏多年来因为家族原因，一直避嫌，少涉政事，那么还能知晓此事的便只有，太子……

如今太子交还治国之权，若安心当个闲散富贵人，待皇帝百年归老之后，帝位还是他的，又为何要冒险给言府递这个口信？

“可知东宫近日的动向？”

这话自然不是在问那掌事，却见门外，一名玄袍之人出现，低跪于地上，道：“东宫近日多是与世家子弟游山玩水，前些时日不知何事被皇帝禁足，昨日刚解禁，他便又约了人明日出游。”

闻此，言如潮哼笑一声，“倒是好雅兴。”

东宫掌朝数载，一朝放下便放得如此彻底，言如潮忽而想起了张相此前提及东宫这位太子殿下，道他只是在做皇帝最想要他做之事，即便大权在握之时，也未曾露过半点私心，言如潮彼时笑问：“何人能无欲，不过时间未到罢了。”

世上并无真圣人，难道东宫当真是开始着急了？

言如潮神色晦暗不明，他将那封书信转手于烛火之上点燃、烧尽，而后问道：“太子欲往何处？”

“东城郊，苍澜山。”

近日，礼祠派来教习住入桑府，桑宁为协礼使，不久便要参加皇家的一场大祭。大渊十年一次，于天居山祭天。如桑宁这般的协礼使本是三年一次轮替，因此这是她唯一一次参与皇家祭祀的机会。

为了督促她，玉璋宫再次派来了礼教嬷嬷，每日与礼祠的教习一同指点阿宁，这些时日她便是天未亮便起，每晚累得倒头就睡。

是日，桑府收到了东宫的邀帖，阿宁看着帖中一本正经地写着“天高气爽，适合出游”，不知为何这东西会送到自己手上，倒是玉璋宫的嬷嬷见此物后，与礼祠的教习低声说了几句，那教习立刻会意地放了阿宁一日的假。

次日，阿宁寻着地方去，看着寒山的雾气，不由打了个哆嗦。山脚处，早有人候在那，此人正是东宫文辅冼九黎，待阿宁到时便上前带她