纸上写的字不多，除了“乔复”这个名字外，就是用小字写了一个地名，一个商铺名，一个人名，还有一个正阳门大街上的地址。

海礁一眼就认出，那地址正是商铺的位置，而人名也不是陌生人。麻尚仪帮忙托人将方氏母女从永平府送到京城来的时候，同行商队的领头人正是叫这个名字。那是一位公公的义子，海礁记得他家开了典当行和南北杂货。

马氏这是终于从方氏与海宝珠口中打听到“乔小哥”的消息了？可她们对他的了解，就只有这区区几个字吗？

马氏叹气道：“宝珠那孩子心里有事儿，都不乐意相看了，生病也不在乎。她娘其实早就看在眼里，百般劝说，都没劝得她松口说实话。这回你们表姑病了一场，宝珠在她跟前侍疾，瞧着亲娘在病中还不忘劝她，总算是知道了亲娘的苦心，愿意开口说出这个人来了！”

海宝珠原来知道“乔小哥”的真名，也不知道那短短几日的旅途中，他俩是如何在那么多人的眼皮子底下，瞒过所有人做交流的。总之，海宝珠对乔复动了心，乔复对她也不是完全无意，却不肯显露出来，在海宝珠面前也时时坚持着身份之别，以礼相待，还委婉地劝她不要对自己生出任何期待来。

可乔复越是这么说，海宝珠越是觉得他诚实可靠。她对未来的夫婿其实没别的期望，也不稀罕高门大户的富贵姻缘。她只希望对方是个诚实可靠的人，不会骗自己，又能护得住她，两人清清静静地过小日子就好了。哪怕两人只能清茶淡饭，也好过在富贵宅门里每日提心吊胆。

海宝珠对乔复所知很少。虽然她愿意对母亲方氏倾吐心声，但能拿出来的信息实在太少了。方氏虽然也认得乔复，但那短短几天的时间，她又不曾将同行的商队护卫放在心上，顶多只会觉得他是个好后生，又怎会拿他当未来女婿候选一般，细细观察？如今她只知道这后生名叫乔复，是京城人士，常给人做护卫押镖，最常打交道的就是麻尚信旧友之子所开的商铺。

她曾打发人去找那家商铺，试图打听乔复的下落。然而商铺的伙计却说，乔复也就是偶尔会受雇到他家做护卫，平日里另有营生，眼下铺子里也不知道他去了哪里，更不清楚他是何来历，家中还有何人。

方氏除了商铺这条线索，就不知道上哪儿找人去了。不过她觉得，那几日同行时，乔复与商队的人分明十分熟悉，与那领头的商人也关系很好，不可能只是偶然受雇而已。她疑心商铺的人其实知道乔复的下落，却不知她的用意，因此不肯透露消息。她在京城也不认得什么人，马氏前去探病，她就只能请求二舅母帮忙了。

马氏觉得，这事儿海礁若能帮得上忙，还是尽量帮一帮的好：“这后生也没啥错处，可谁叫宝珠看上他了咧？你去帮忙打听打听，若是他已娶了亲，又或是身份实在差得太远，无法婚配，回头告诉宝珠，她也就死心了。不然她总是惦记着这个人，根本不肯去相看，她这年岁还能拖几年？实在是耽搁不起。倘若这后生品行为人还不错，出身也不是太差，只是因着家里穷，没有门路，才干起了如今的差使，那咱们也能想个办法，给他安排个好点儿的前程。若他是个能造就的，宝珠配他也不算是辱没了。额们又何妨成全了宝珠的心事咧？”

海礁把纸收了起来：“我知道了。阿奶放心，等我忙完了宫里的差事，一定会找到人的。您让表姑和宝珠别担心，不管是什么结果，我总归会给她们一个交代就是了。”

马氏见他应承，也松了口气，笑道：“你也不必急着办，自己的差事要紧。等忙完了正事，你再找人打听这乔复也不迟。横竖如今是国丧，京里好几个月都不能办婚嫁喜事。宝珠自己身体也不好，还需要调养咧，根本不必着急。”

海礁笑着应了。他当然不会着急，自己还要进宫当差的，这找人的差使，吩咐张路荣一声就好。反正乔复就是锦衣卫的密探，锦衣卫自己人还怕打听不到消息么？至于他本人，他最近正趁着同在宫里执值的机会，与乔复的千户上司套近乎呢。等他结束了宫里的差使，估计火候也差不多了，他可以开口向那位千户讨人，再往后想安排些什么就方便了。

应下了这个请求后，海礁又劝马氏：“天儿冷，外头又风大。阿奶若是担心表姑的病情，每天打发人过去瞧就是了，别总是自个儿出门。若实在想出门，也该套个车，或是雇个轿子，别靠两条腿走过去，不然风吹得头痛，您又要生病了。爷爷、二叔和我都要在外头值守，若知道您病了，还能安心做事么？”

马氏笑道：“哪里就这么娇气了？额身体好着呢！就这么点路，等下人套完了车，雇好了轿，额人都走到地方了，何必费事又费钱？你放心，额出门穿得暖和着哪，你妹妹每回都提醒额穿大斗篷，戴厚毡帽，一点儿风都吹不着。”

海礁转头看向妹妹。海棠冲他挤了挤眼：“哥哥放心，阿奶在家有我呢，我还能让她老人家生病了？”

海礁不由失笑，也就不再多言。

他陪祖母