海棠自告奋勇，揽下了去给表叔公谢文载传话的差使。

她出了正院上房，并没有直接往外走，而是先回了后院的房间，披上一件御寒挡风的薄斗篷，再将兄长海礁与金嘉树离开长安之前，分别告诉她的密码本揣进袖中，这才往隔壁宅子去了。

谢文载还未到家。先前她打发人来送信时，就知道他去了镇国公府，没一两个时辰是不会回来的。但她并不介意补个空。更准确地说，她就是为了扑空才来的。

给曹耕云、陆栢年两位长辈请过安，又寒暄过后，海棠便去了谢文载的屋子。她声称要在这里边看书边等表叔公回来，曹、陆二位也习惯了她来，并未起疑心，便专心指点吴珂与耿天佑两个学生的功课去了。

海棠进了谢文载所住的正房，往东屋书房去了。她翻出桌上的纸笔，又翻出几本书，一副要努力用功的模样，任谁进来瞧见，都不会起疑心的。然而她真正要做的，却是借着两本充作密码原本的书，给哥哥海礁以及秘密男友金嘉树写信。

给金嘉树写的信很简单，大致提一提自己的近况，还有长安的亲友们近日发生的事，也就算了。海棠写这信，是打算夹在给哥哥的信中，捎带进京去的。若是海礁有机会见到金嘉树，便可以捎给他，但信里不涉及什么隐秘之事，就是正常问候，说说闲话，联系一下双方的感情。就算海礁偷看，也不会觉得有什么不妥，哪怕他把信扣起，亦无损大局。

海棠就是想试一试，自己是否能借家书传递的渠道，实现与金嘉树通信的目的。

整封信里唯一一句需要加密的话，就是她听说了许贤妃生病的消息，提醒金嘉树注意皇帝的态度。倘若皇帝决定要牺牲许贤妃，他必须得想好自保之策才行。

她现在才去信提醒金嘉树此事，可能已经来不及了。只是她远在长安，只能做到这个地步，剩下的就要看他的本事与造化了。

海棠吹干了信上的墨迹，小心收起，严严实实地封了口，接下来，便要开始给哥哥海礁写信了。

给哥哥的回信是一个大工程。她得先把信稿写出来，再利用密码本给信加密，然后才能誊写成正式的信件。她的回信主要是针对哥哥传回来的消息作回应，可由于兄妹俩通信交流的内容涉及许多敏感的话题，加密会安全一些。商队的信使虽然方便便宜，但未必会象周家的信使那般讲规矩。她得提防有人中途偷看信件内容，引祸上身。

海棠的回信，是由正常的家书回信与加密部分组合而成的，写完全信，足足费了她一个多时辰的功夫。若不是表叔公谢文载不在家，她怎么可能安安稳稳地在他家书房里完成这项工作呢？

她的时间拿捏得恰到好处。等到她写完信，收拾好东西，随便翻出一本诗词看了两页，谢文载就回来了。

谢文载见到海棠上门，还挺惊喜的：“怎么过来了？近来你总是待在家里忙活自己的事，叫你多来我这儿看书，还推三阻四的，今日总算不再偷懒了？”

海棠笑道：“不是我爱偷懒，是天气太冷，我便不想出门了。表叔公如今也时常忙碌，在家的时候不多，还要指点学生功课。我来了也只是独自在屋里看书罢了，跟在家里是一样的。那我还不如借了书回去，在家中细看，还更舒服自在呢。”说完便顺口问了一句，“表叔公今儿又去镇国公府了？国公爷病情如何？可是有什么大事要跟您商量？该不会是边疆又要打仗了吧？”

谢文载笑笑：“没那么容易打起来，顶多不过是小打小闹罢了，你只管安心读自己的书，不必担心。”但他没有回答关于镇国公病情的问题，这让海棠心中生出几分异样，觉得有些不对劲。

不过，谢文载既然不打算回答她的话，那她就算有心追问，他也不会多说的。海棠便没有废话，直接道：“哥哥和二叔从京城写信回来了，有一封是专门给您写的，还有一封……是您从前的旧仆谢忠老爷子给您写来的。”

谢文载先是面露惊喜之色，但听到“谢忠”的名字后，便愣住了：“谢忠？他怎会给我写信来？”

海棠便把谢忠当年错过了海家西行的队伍，三十多年来一直替谢氏守墓，等待谢文载回归的事迹说了。

谢文载沉默良久，他看完了信，眼圈微微发红：“我竟一无所知……我还以为，这世上已经没有人在等我回去了，没想到阿忠竟然……这个傻子，怎的不给我写信来？若我早知道他等得这么苦，无论如何也要给他一个交代的！”

他当年虽然嘱咐过谢忠可以去投奔海表哥的话，但后来没见着人，只当谢忠放弃了，留在京城或回老家去过安稳日子，万万没想到这里头会有阴差阳错的故事。

永平府到长安这两千多里地，真的太远了。谢忠未能与海西崖一家会合，又无法从谢家本家与海家长房处得到资助，路上还把积蓄给耗光了。光凭他自己在永平府找零活攒钱，要攒够来长安的路费，谈何容易？！更别说中途他还折返京城，两地奔波……

他能在永平安然活到今