二月二刚过，海棠就跟着祖母马氏，走进了镇国公府。

她们名义上是来给镇国公夫人请安的，事实上是来拜访周六夫人的。镇国公的病情牵动着长安城内外所有人的心，海家人自然也不例外。只是如今海西崖不方便来，马氏便带着孙女来走一趟了。无论是听别人议论，还是看友人书信，都比不得她们亲自走一趟病人的家，听病人家属亲口叙述病情来得可靠。

镇国公夫人年纪也大了，身体不是很好，虽然她并没有生病，但也同样在静养，除了自家儿孙与娘家至亲，外人等闲见不着她的面。海棠跟着祖母马氏，在镇国公府正院门外行了一礼，便算是全了礼。在整个拜访的过程中，都是周六夫人在招待她们。

然而周六夫人也很忙。周家的少将军与少夫人们如今大多数在外头，还在长安的人十分有限。中馈已移交到周大夫人手上，周六夫人便主要负责招待外来的客人。但能劳动她亲自出面会见的人并不多，海家人前来，能得她拨冗招待，还是因为两家有多年的交情，又有谢文载的面子的关系。

马氏见周六夫人面上带着明显的疲倦，用脂粉都压不下去了，不由得心疼：“六夫人也要好生保养自己才是，万一累坏了，府上这一大堆杂事又能交给谁去咧？”

周六夫人微笑道：“多谢海太太关心了，我没什么事，还能支撑。家里已经给三嫂去信，想必过些日子，三嫂就能回来了。有她帮衬着，我与大嫂都能松一口气。”

马氏又小心地想要打探镇国公的病情：“三夫人要从甘州回来，路上少说也要花上一两个月，怕是到时候国公爷与国公夫人的病早就好了，大夫人与六夫人在家，也不用再这般辛苦。”

周六夫人笑笑：“老人家年纪大了，难免会有病痛。做小辈的多承欢膝下，也是应该的。”

这意思是……镇国公夫妇的病没那么容易好么？难不成真的是他们年纪大了，身体已经很难恢复到从前健康的程度，只能好生保养，慢慢调理，尽可能延长老人家的寿命了？

马氏心情有些沉重。她记得镇国公夫妇的年纪，原也没比他们夫妻大几岁……

马氏又陪周六夫人聊了几句家常，还问起了金嘉树进京的事。周六夫人算了算时间：“他们走了半个月，这会子应该已经到京城了，只是不知道麻嬷嬷是否也跟着一块儿到了。京里有承恩侯府，皇上和太后也会派人照顾好金家哥儿，想来不会有什么事，你们只管放心就好。”

周六夫人又反过来问马氏：“陶阁老可给你们来过信了？什么时候调进京城去？又打算担任什么职司？”

马氏便回答：“陶阁老去岁来信提过，应该是下半年了，待户部郎中出缺，我们老爷正好补上。若是担心会出啥变故，提前进京去候着也行。不过我们老爷想着，怎么也要等到秋收结束，知道了今年陕地新粮的收成结果，再进京去给陶阁老报喜。”

周六夫人点头：“这话很是。这几年陕地玉米栽种成果斐然。海主事挟此大功进京，便更容易在户部立足了。”

然后她们就开始讨论西北各地的粮食栽种情况，近两年的边军钱粮供应问题，大多数都是些军眷感兴趣的话题，聊着聊着，便说起了亲友家的八卦。海棠坐在一旁静听，可她是未出阁的女孩儿，很是妨碍两位官太太说闲话，于是周六夫人便派出自己的大丫环，将海棠送到周雪君的院子里去了。

周雪君屋里几乎已经空了，地上到处都是打包好的箱子。她本人正穿着家常旧衣，挽起袖子，带着丫头们整理要带走的书本，见海棠来了，忙让人打水来洗手，又叫人上茶来。

海棠与她混得熟了，也不跟她讲究什么待客的俗礼，只是瞧见她屋里这个架势，便忍不住叹了口气：“你这是准备要走了？出发的日子定在什么时候？”

“就在三天后，老人家都说那一日天气好，正适合出远门。”周雪君面露难过的表情，“我也不想在这时候离开的。祖父生病了，祖母身边正需要人服侍呢。可祖父祖母却都催着我上路，叫人尽快赶到京城去，与爹娘团圆。就连顾姑妈也说，会特地送我到京城家中去，然后他们再转道前往山海关。”

海棠有些不明白：“为什么这么急？”总不能是担心镇国公有个好歹，就会影响周雪君进京与亲人团聚吧？身上有孝，也碍不着人出门远行呀！

周雪君也不明白，为什么祖父祖母身体不舒服，反而要催自己赶紧离家进京。不过长辈们都劝她听话，她也没有违命的理由，只能顺从了。她留在家里，其实也帮不上什么忙，倒不如乖巧一些，别让长辈们生着病，还要为她操心。

她只是有些遗憾，出行的日子比她想象的要早，不能再与姐妹、好友们多聚些日子了：“现在外头路上还有冰雪未融化呢，我原以为，至少要等到三月，才会出发东行的，没想到这会子就要走……顾家的姐妹先时明明提过，开春后还要做东道，请我们到她家里去赏花，这会子都顾不上了。我有些疑心，顾家是为了送我，才会