海棠无语地看着金嘉树，过了好一会儿才道：“这些话，你放在心里就好了，何必说出口？”

金嘉树只微笑道：“我不会在别人面前说的，海妹妹你又不是别人，我不会对你有所隐瞒。”

这话只好听听就算了。如果他对她真的没有隐瞒，为什么不大大方方说出真相，让她知道许贤妃其实是他的亲生母亲呢？

海棠笑笑，并没有把他的话当真。

金嘉树不知是否看出了她的想法，正色道：“我说的是真心话。不管海妹妹你相不相信，你……还有你哥哥，你祖父祖母……你们全家人对我来说，都是不一样的。你们待我真心实意，而只要是我能说出来的事，我都不会瞒着你们。”

他命运多舛，自出生以来，遇到的关爱很少，苛待欺凌却很多。细数之下，身边家人中，真正把他放在心上的，恐怕只有乳娘一人。可乳娘也有自己的儿子，看到他的时候，其实多半是把他当成了死去幼子的替身，剩下的也是看在旧主金许氏的面上，为回报旧主收留救助自己的恩情而替对方照看儿子。从头到尾，只为了金嘉树本身而对他友善的人，一个巴掌都数得过来。

而海家人，正好就在这个巴掌上。

就算他没有对海棠生出思慕之心，他也会把海家当作自己真正的亲人吧？他们不知道他的母亲是谁，不知道他将来会有什么样的前程，只是纯粹见他孤苦无依，才对他伸出了援手。这份恩情，金嘉树觉得自己一辈子都不会忘记。

如果可以选择，他情愿一辈子都做海家的邻居，就挨着海家生活。那样他就能一直享受着海家人的关怀爱护，似乎可以欺骗自己，其实自己也拥有海爷爷、海奶奶那般慈爱的长辈，海礁那样友爱的兄长，海棠那样聪慧的小妹，他只是住在与他们一墙相隔的地方，其实还是一家人，就算没有父母在身边，日子也是安稳幸福的。

与海家这实实在在、近在眼前的温情相比，远在京城的“姨母”和皇子“表弟”，皇宫派到他身边的麻嬷嬷和林侍卫，以及所有人向他承诺的未来富贵，似乎都是虚幻飘渺的东西，手抓不着，遥遥无期。

金嘉树脑中闪过这个念头，却没有说出口，只向海棠郑重地说：“如果可以，我想跟你们成为一家人，一直……一直在一起生活。在我心中，什么荣华富贵，都不如这实实在在的小日子合心意。”

海棠听懂了他话里的意思，却只是深深看了他一眼：“你还没有见识过真正的荣华富贵，没有经历过高高在上的权贵生活，一切都只是听别人说而已，所以你能说出这样的话。什么时候你真正体会到了富贵的滋味，还依然想要过这种日子，你再跟我说这话也不迟。”

金嘉树忙道：“我也去过镇国公府，知道荣华富贵、高门权贵是什么样的。我真不觉得那样的日子比我如今的生活好！”

海棠笑笑：“你只是去过镇国公府做客，听他家的孙子说日常闲话，并不是真正经历了什么。好啦，金大哥，你不必急着说服我。这些都是以后的事了，我们以后再谈吧。”

金嘉树看着她：“我也知道眼下说这些事，不是最好的时机，但我怕以后想再细谈时，有些事已经来不及了。我眼下是身不由己，可等到我能为自己做主时，你……你们海家还会等我吗？”

他想说的，其实是海棠的婚事，但海棠只当他是在说自家进京的事，顾左右而言它：“我爷爷预计是明年下半年进京，你要参加下一科乡试，是在三年后，等你考上了举人，进得京城，我们家应该已经在京中安顿下来了。你要是没处落脚，也可以住到我们家来嘛。以你和我哥哥的交情，我们怎么可能不照应你？”

金嘉树顿了一顿，才道：“海妹妹，女儿家的婚事关系到终身，十分要紧。我希望……等你进京后，若是海爷爷、海奶奶要为你相看亲事，你能更慎重一点，不要着急。你年纪还不算大，迟两年嫁人也没什么要紧的。在家里多待两年，你也能多松快两年不是？”

海棠怀疑，自己要是说“如果年纪太大嫁不出去了怎么办”，他就会回答“还有我呢”，那就太尴尬了。他们之间根本就什么都没有，谈何许诺？再说了，金嘉树无法做主自己的婚事，难道她就可以？就算她有办法哄住祖父祖母和哥哥，也得找个充足的理由做借口呀！

这么想着，海棠便没有回应金嘉树的话，反倒另起话题：“金大哥，你先前提起麻嬷嬷的话，她是不是在说……许娘娘早就替你在京中看好了一门亲事，对你的前程极有帮助，因此盼着你能早日考得功名进京，迎娶那位贵女？如此说来，许娘娘对你这个外甥，真真是考虑周全，照顾有加。”

金嘉树闻言，心中的底气顿时就泄了一半，自知理亏。他低下头道：“姨母有姨母的考量，可在我心里，实在不愿意再加重自己的外戚身份了。我顶着这个所谓的外戚名头，已经在乡试中吃了大亏。若再与外戚人家联姻，将来还想在读书人里抬起头来么？姨母一心盼着我日后能出人头地，可她不明白，我越