胡家兄妹在金家二房可以说是边缘人物。
最开始他们父亲胡员外被以杀妻罪送进大牢的时候,他们来到亲姨妈金柳氏所在的金家二房,还是颇受重视的,吃穿用度都不比金淼的女儿们差,只比宝贝蛋金梧次一等。
可随着他们将父亲留下来的财产交到“慈爱的姨妈”手中,让金鑫夫妻掌握住了本该归他们所有的财富后,一切都变得不同了。
金二老太太与金淼的态度大变,开始嫌弃他们是吃白饭的累赘,平日里没少嘀咕他们是杀人犯的孩子。只不过金柳氏这个姨妈考虑到胡员外还没死,胡家还有人在,她需得长长久久地掌控住这两个孩子,好确保胡员外那份家财不会被他族人找借口夺回去,因此在胡家兄妹面前,还会维持着慈爱亲切的态度,连带的金鑫也没有露出丑陋的真面目来。
而嫁给了金举人的小柳氏不知内情,心里只当自家二姐真的死于胡员外之手,对柳黛娘留下的一双儿女还算照应,时不时会接济一番,也算是分担了金柳氏在这两个孩子身上的花销。至于照顾孩子的工作,金大姑也分担了一部分。
胡家兄妹得到两个姨母的关照,自问日子不算难过。虽然比不得金梧,但比起当时还叫金桐的金嘉树强多了。胡应元有时候还会为了两个姨妈,充当她们与小柳氏儿子的打手,欺负金嘉树。
当金家二房跟着金举人离开遵化州老家的时候,除了金二姑另有夫家,不曾跟着一道走以外,胡家兄妹也随他们一块儿上了路。只是当金家二房在半道上遇到种种不如意之事,生活陷入困境的时候,一些从前被掩饰住的东西,就不可避免地暴露了出来。
具体发生了什么事,金嘉树也没去打听。他只知道,去年秋天在老家还算张扬嚣张的胡应元,今年开春在长安再见面时,已经变得畏畏缩缩地,跟在金梧身后做了跟班,胡玉芝也沉默了许多,穿戴打扮都变得清贫,开始象个小丫头一样干起了杂活。金柳氏也不再做慈爱的好姨妈了,支使他们做事毫不客气,恨不得将他们当成了宝贝儿子的奴才。
金嘉树当时只觉得唏嘘,后来听说金鑫一家丢下老娘和姐妹,离开了长安,只当他们不会带走胡家兄妹这两个累赘。没想到金大姑上门来求助时,清清楚楚说了她是独身一人,再无其他帮手。金柳氏虽是个刻薄的姨妈,但她居然没丢下胡家兄妹,兴许心里还真有几分亲情在?
只是金柳氏这个姨妈再顾亲情,都比不过胡员外这个亲爹。虽说他曾经多次家暴,又被金家二房诬告成了杀人犯,差点儿丢了性命,但他既然不能再有子嗣,那对于胡应元与胡玉芝这对兄妹,应该会颇为看重吧?如今金家二房凋零败落,成员四散,胡家兄妹与其流落在外,还不如回本家去算了。被金家二房败掉的浮财是拿不回来了,但胡家还有族人,还有房屋田地,怎么也能有他们一口饭吃的。
想到这里,金嘉树便对麻尚仪道:“从郧阳府传回来的消息,只听说金鑫夫妇被山匪所杀,他们的儿子金梧为了埋葬父母,给一家屠户做了上门女婿,可没人提到胡家兄妹的下落,也不知道他们如今在哪里。嬷嬷可曾从林侍卫处听说他们的消息?”
麻尚仪没有回答他的话,只微笑着问:“哥儿对这对兄妹倒是不计前嫌。我可听说哥儿从小就没少受他们的欺负。”
金嘉树顿了一顿:“不过是被人利用的可怜人罢了,我被欺负时,确实很生气,但过后又有几分同情他们。他们没了母亲,亲爹坐了大牢,本以为有好心肠的亲人收养,结果不过是跳进了另一个大炕。他们心里未必不知道自己是上了当,可既然已经跟父亲与族人翻了脸,离开金家二房,他们又能上哪儿去呢?留下来,装聋作哑,象个好骗的傻子一般活着,好歹还能衣食无忧。就算要离开,也是他们长大成人之后的事了。胡应元跑来欺负我,未必是真心想来。可他要是不来,他们兄妹就要受欺负了。与其自己受苦,还不如让我受这个苦呢!”
没有受到金柳氏与小柳氏母子唆使的时候,胡应元顶多冲他说几句风凉话,可从来没多事地跟他打过架。而每次胡玉芝被金淼的女儿欺负了,被金家二房的人斥骂的时候,胡应元找个借口跑来打他一顿,他妹妹就能顺利脱身。
这种事次数多了,聪明人都能看出几分端倪来。金柳氏与小柳氏母子俩可能会得意洋洋,可金梧早就劝他们不要做多余的事了。二房嚣张,小柳氏母子得意,都是托了金举人的福。若是对金嘉树欺凌太过,让金举人这个亲爹看不过去,生气翻脸,谁还能得好处不成?
至于金嘉树,近几年也学乖了,一旦听说胡玉芝在金家二房吃了亏,就会迅速找个地方躲起来,省得被胡应元当作工具人。他已经有好几年不曾挨胡应元的打了。至于后者没有了替妹妹脱身的工具人,是否会对他更恼恨几分,那就不是金嘉树该管的了。
他只是觉得,胡家兄妹的母亲替自己的母亲做了十来年的替身,将来也定然要顶着“许秋娘”的名字继续