海棠并不知道自己被人评估了一番。

她跟随祖母马氏来到周家三房，刚刚从姨奶奶周马氏那儿听了一遍昨日发生的事，还没来得及追问更多细节呢，便听得门房来报——

周世成回来了。

周马氏吃了一惊：“额还以为二叔要到今晚或明早才到呢，没想到他回来得这么快，难不成是在路上听说昨儿的消息了？”她忙问来报信的婆子，“可告诉老爷了？”

婆子回答：“二老爷直接往西院去了，已经有人去书房禀报老爷，还有人去了东院请大少爷。”

周马氏忍不住翻了个白眼：“找大少爷做甚？叫他去挨他二叔的打么？！”

马氏道：“大姐替他操啥心？反正姐夫会护着他。只是你二叔这就去见马老夫人了，大姐你是不是也该给镇国公府或都司衙门送个信？兴许用不了多久，他们就能给马老夫人送那啥牵机药了。”

周马氏被妹妹一言提醒，忙打发人去给镇国公府送消息了。至于都司衙门那头，还是让丈夫周世功出面吧。

门房婆子前脚刚走，后脚周怡君便从外头进来，给周马氏带来了最新消息：“祖母，我听说二叔回来了，直接去了西院！”

周马氏也不问孙女是怎么知道的，连忙招呼妹子：“额得赶紧到西院去。不管老爷咋说，额都得出面跟二叔说个清楚，可不能叫他怨上额们母子。要怨也是怨老爷和周晋浦去，额跟晋林可是无辜的！”

马氏忙道：“额陪大姐去，就当给大姐壮个胆儿。他要是敢打人骂人，额替大姐拦着！”

马氏自问还是有点武力值的，为保万一，她还让大姐周马氏多带两个健妇，最好再带上洗衣锤，以防万一。

海棠在旁无语地看着这老姐妹俩一边结伴往外走，一边商量着什么样的武器方便实用，既能把人打疼，又不会留下明显伤痕。她什么话都没说，默默转身把炕头上摆的折扇拿在了手里，拉着周怡君跟了上去。

到了西院，她们刚进院门，便听得屋中马老夫人在鬼哭狼嚎，哭骂了许多人，从周世功、周晋浦父子，到周马氏、陈氏这两代媳妇，连镇国公府一家，以及京中来的涂荣、曾庆喜、麻尚仪等人，一个都没落下，哪怕是负责看守她的两个粗使丫头与一众驻守在西院内外的卫兵们，都没逃过去。

马老夫人还是那一套老说辞，错都在别人身上，她最清白无辜。

可周世成显然不是那么好骗的。他从小由周家三房老太爷带大，长年驻守岷州卫，习惯了军伍生活，反倒不如兄长周世功养在母亲马老夫人身边，对其恭敬顺从，哪怕心有不满，也总是顾虑到外界对自己孝名的评价，不敢对继母有丝毫冒犯之处。

他默默听完母亲的话后，才道：“您做过的事，其实儿子都已经知道了。儿子在家中也有耳目，定时会往岷州传信。您别以为儿子刚从外头回来，便对家中发生的事一无所知，随便您说什么，儿子都会信。您原是自己一意孤行，才会犯下大错，如今既然事情已经败露，您就该诚心认错悔改才是，为何还要把责任推到别人身上？难不成母亲如今翻供不肯认罪，镇国公与都司衙门就会当您真的什么都没做过么？

“既然改变不了结果，再多的狡辩都毫无意义，您就该与儿子说实话才是。您该不会还指望儿子听了您的话，就真的相信您是被冤枉的，冒着抗旨的风险救您出去，不惜赔上自己的前程与身家性命吧？儿子真没有这么傻。您已走到绝路，可儿子还有大好前程呢！”

马老夫人盯着儿子的脸，冷着脸伸手擦掉了面上的泪水。她开口说话的时候，声音已有些嘶哑了，想必是方才那一番哭诉的副作用：“你这不孝子！我是你亲娘！我生了你！没有我，哪里有你今日的风光？！如今你娘都快被人害死了，你还有闲心想自己的前程？你还有没有良心？！”

周世成仍旧表情淡淡地：“这难道不是您一直以来教儿子的道理么？什么都是假的，别把忠孝节义记在心中，最重要的是保住自己的性命，护好自己的利益。当初小妹把您的话当成圣旨一般，牢记在心，事事都照着您的吩咐来。您那时候对她一夸再夸，却骂儿子愚钝，竟敢不听从您的教导。如今儿子听了，怎么您反倒生起气来？”

马老夫人被呛住了，连声咳嗽不止，就连腹部内里的疼痛，也变得越发明显起来，叫人难以忍受。

周世成一脸淡定地伸手替她拍了拍背，又命丫头送上温水：“您就消停些吧。大嫂已经在外头了，想必大哥也会很快赶到。眼下也不知道皇上派来的人几时会进我们家的门，您的时间不多了，若有什么想说的话，还是尽快说出来的好。”

马老夫人好不容易喘顺了气，听了儿子的话，忍不住咬牙切齿：“你想我说什么？难不成是想问我那些陪嫁私产的事？做你的春秋大梦吧！我的东西，只给孝顺儿女，不孝的孽障一个子儿都别想得到！”

周世成轻笑了一声：“在母亲的心