马氏让崔叔崔婶先行退下，把马婶叫了进来，屋里只留她与自家祖孙二人。

马氏压低声音问：“大姐去了十四房，可问到什么有用的消息了？”

马婶肃然点头：“是，十四老太太吓了一跳，还真的想起了一些线索。”

周家十四房老太太在马老夫人闹出挖边军墙脚的风波以前，一直是她的忠实跟班，天天跑三房来奉承讨好，就盼着自家儿孙后代能多得些好处。马老夫人兴许从来没把她放在眼里，可她跟在马老夫人身边的时间长了，很多事都是瞒不过她眼睛的。从前她就没少觉得马老夫人有些事做得不大妥当，可那时候她不好开口相谏，如今说话却没了顾忌。

比如说，马老夫人从前接受其他官眷的请托，与其他官眷互相帮忙办事，当时参与其中的都有什么人，十四老太太就记得很清楚。凉州王家粮行的王夫人自然是其中一个，但她与马老夫人，其实早在二十年前就生了龃龉，过后两人再来往，就只剩下面子情了，马老夫人是不可能再帮王夫人手下的商人办什么事的。

两人生隙的缘由，似乎是马老夫人这边见了一个西域客商，接受了对方的请托，帮忙办些路引、文书，还帮着引荐了中原来的大客商，让那西域客商得以将手中的货物用一个很高的价格卖出去。王夫人正巧见到那西域客商，私下劝马老夫人别跟他打交道：“这人来历可疑，指不定是哪里的探子，夫人还是别理会的好。”

马老夫人当时不说什么，过后却与她疏远了。王夫人还抱怨过她脾气古怪，也不再凑上前来，只一心进京攀附权贵去。

听了马婶的话，海棠心中立刻想到：那西域客商估计真有问题，马老夫人哪里是不知好歹？她是怕王夫人真的揭破了那西域客商的敌国探子身份吧？！