屋中众人闻言，齐齐一愣。

海礁忙问：“曹爷爷，您这话是什么意思？涂同知没有派人送密折回京么？那为何姨祖父会这么说？”

曹耕云伸出食指晃了晃：“他是派亲兵骑着快马出城去了，光天化日之下，众目睽睽。但大多数人不知道，那亲兵刚过灞桥不久，便又绕了回来，换了一身衣裳，装扮成平民百姓的样子，牵着马重新回到了城中——前后相隔不足一个时辰。”

众人听得一愣一愣的。涂荣搞这么一出，是在唱什么戏呢？！

海棠小声问：“他是故意装作送出了密折的样子，吓唬周家三房吗？”

“不仅仅是周家三房。”曹耕云撇嘴，“当天涂荣本人就亲自跑镇国公面前去了，告诉国公爷，自己派人送了密折进京什么的……但又不说折子里写了些啥，含沙射影地让国公爷管好自己的族人，又说周家是皇上至亲，从龙功臣，若是遇到什么难处，皇上绝不会袖手不管什么的……阴阳怪气地说了一大堆话便跑了，听着就象是不怀好意的样子！”

曹耕云素来最讨厌这种卖关子的行为，只觉得涂荣本人可恶了几分。

陆栢年听得直叹气：“看来……皇上是真的不打算与周家和解了。先前种种，不过是为了往西北边军安插人手，分周家兵权，方才故意表现出善意来。如今一旦掌握了周家人的把柄，便要图穷匕现。其实这又是何必呢？周家何尝有过逆举？不过是助他登了基，却不肯助他变法罢了。可周家世代镇守边疆，不打算掺和朝政，也是谨守边将本分罢了。这原是周家忠心所在，皇家代代都不曾有过怨言，反而巴不得周家不进京，怎的轮到今上，他便记仇了呢？”

海礁抿了抿唇：“兴许是因为皇帝知道自己撑不了几年了，才想将自己几十年都没能办成的事办成，好满足自己的夙愿吧？！”

陆栢年听了，又忍不住想要弹他的脑门了：“快闭嘴吧！”

海棠有些迟疑地提出了不同的看法：“我觉得……皇帝不一定是这个意思……”

皇帝如果是想利用周家三房通敌一事，扳倒整个周家，又或是彻底收回周家的兵权，这时候就该利用舆论，把整件事传得沸沸扬扬的，尽可能败坏周家的百年威名，破坏周家在民间的根基，才好对他家动真格的。可他派来的心腹涂荣却封锁了消息，又故意装作派人进京送信，实际上只是演了一场戏，然后跑到镇国公面前暗示半天，更象是在引诱镇国公，主动向自己提出谈判的样子。

皇帝与涂荣一方，想与镇国公谈判什么呢？

镇国公一方习惯性地认为他们不怀好意，可皇帝与涂荣一方，真的有必要跟周家翻脸吗？

皇帝眼下面临的是什么处境呢？

他本人生病多年，对朝廷的掌控力已经大不如前了，没办法让孙阁老一派的官员听命于自己，在储君的选择上顺从自己的安排。

他近几年才重新扶持起来的吴门故生清流一派，还处于弱势，屡屡被孙派打压，未能拿到内阁实权；而刚被提拔起来的心腹表弟陶岳，还只上位了不到一年，只是区区一个户部侍郎，连内阁席位都还未到手，远未能与孙阁老抗衡。

好消息是执掌禁军兵权的颍川侯，已经与孙阁老产生了裂痕。

坏消息是即使有了禁军的支持，皇帝还是不能让内阁点头，同意他立八皇子为储君。

在这样的处境中，皇帝最想要办成的是什么事？当然不会是让一直看不顺眼但从未反叛过的周家倒台，而是要优先保证自己看好的储君人选能顺利上位，平稳地继承皇位。

哥哥海礁所经历过的上一世，皇帝就没对周家赶尽杀绝，反倒是在继承人的问题上，与孙家一派明争暗斗了许多年，才艰难地赶在人生的最后时刻，硬是将孙阁老踢出了内阁，力保八皇子继位。

虽然上一世，周家在皇帝驾崩前就已经失势了，可周家长房以外的族人子弟，依然还在西北边军中任职呢。而孙家对储位的算计，却让皇帝一直烦恼到死。哪怕是八皇子成功继位了，皇位也依然坐得不太安稳，需要陶岳这位新晋阁老呕心沥血了十来年，才赶在新君亲政之前，把孙家及其党羽彻底铲除干净。

在海棠看来，皇帝心目中，应该是“遏制孙家、力保八皇子继位”的优先度，超过“打倒周家”的。

这话她没办法在曹、陆二位长辈面前说，只能回头再与哥哥谈，眼下她只能拿出另一个推断：“皇帝若真想对周家不利，根本不用等镇国公开口退让，现在涂同知更象是在等镇国公先行低头，然后答应皇帝提出的条件……比如保八皇子立储继位什么的。当年周家对皇帝做过的事，皇帝如今希望他们再来一遍。若说从前皇帝埋怨周家助自己登基后，就不再帮忙，如今他可能更巴不得周家能继续坚持自己的原则，在力保八皇子坐稳皇位后，便退回边疆，不插手朝政吧？”

曹、陆二位长辈惊讶地看着海棠，没想到她会提出这样