娘在边关待了十几年，什么都不知道，弟弟们年纪还小……”

周马氏听得心如刀绞。是啊，她的儿女什么都不知道，又一向不受马老夫人待见，明明是世家大族出身，却要委委屈屈地过苦日子。如今好不容易有望苦尽甘来了，凭什么再受马老夫人的连累？！丈夫做了马老夫人的帮凶几十年，如今愿意替继母赎罪就算了，她的儿女们又欠了马老夫人什么？凭什么要连性命前程都赔进去？！

周马氏觉得，自己要为儿孙们拼一把了。就算丈夫不喜又如何？命都没了，她还有什么好在乎的？大不了他周世功就给她一纸休书，将她和儿女们都扫地出门。从前最害怕从丈夫嘴里听到的话，如今反倒成了件好事……

这么想着，她也要挣扎着起身了，不再躺在炕上哭。马老夫人那儿，与其让两个女娃娃去挨骂，还不如她出面，至少她听惯了继婆婆的难听话，心里早就不觉得难受了。而十四房老太太那儿，也是她出面更合适。她与对方的关系是不咋好，但好歹也相处了几十年，互相熟悉彼此的性情脾气……

周马氏让彩绢、彩罗给自己换了一身深色衣裳，又让妹妹马氏替自己梳了个头，让自己看起来比平日更为端庄严肃，显得更有威严更有气势。末了，她还从自己院里点了两个高大壮实的仆妇，想了想不放心，又再添了两个壮妇，再叫彩罗跟在自己身后，若是看到势头不妙，可以随时再拉人手来充场面。这般架势做足了，她才鼓起了勇气，带队朝西院走去。

马氏无语地看着自家大姐这番严阵以待，忍不住低声对海棠说：“不成了，大姐打从心里就先怯了，带的人多又管啥用？额还是跟着她去一趟吧，省得她嘴笨，又叫那老婆子撅回来。”