死，留下了年幼的孩子。周马氏作为长安府官宦人家的嫡长女，虽然父兄官职不高，却有着姣好的容貌与健康的身体，还跟周五爷的继母马老夫人娘家同出一族，就被看中了，由马老夫人亲自做主，嫁给周世功做了填房，一进门就有诰命在身，可以说是相当风光了。

可私底下，这份风光却有着不为外人所知的苦处。以往周马氏为了自己的面子，从不在同父异母的小妹妹面前提起，可如今，她再也没办法撑下去了。为了保住手中的嫁妆，她只得主动揭破自己往日的谎言，将真相告诉小妹马玉梅。

继婆婆马老夫人虽然号称是她们同族的姑母，事实上只是姑祖母收的养女罢了，却继承了一生无子女的姑祖母庞大的家产，又借着自己是周家诰命，反过来压制马氏宗族，让他们听从自己的安排。

周马氏自打嫁进周家，很快就发现自己成了继婆婆的傀儡，什么事都做不了主。虽然马老夫人不会让她去做什么伤害前房所留孩子的事，却总是让丈夫误以为她存了坏心。夫妻关系一直不太和睦，直到继子安全长大，顺利婚嫁，事业上也没遭到她的算计，丈夫才相信了她的为人。

这些年周马氏的老公公去世，继婆婆亲子顺利入军中任职，仕途反压过了嫡长兄，女儿又嫁进京中高门，继婆婆志得意满，行事不再谨小慎微，让继子渐渐看清了她的真面目，周马氏的处境才有了进一步的改善。

周马氏哭道：“那个毒妇把额们老爷给养废了，坏了他几次好机会，族人还指责额们老爷不孝顺，额们夫妻冤啊！她自个有儿子，却不跟儿子去兰州，闺女嫁进颍川侯府，几次三番要接她过去，她也不答应，存心要赖在额们家图谋额们的银子哩！”

一听到颍川侯府这四个字，海礁海棠立时对视了一眼。