天寒地冻，凉风呼呼往口中灌。

太子走得急了，着实吃不消。

徐靖不动声色地握住他的手臂。太子顿时轻松许多，迅速转头看徐靖一眼。徐靖低声道：“堂兄，一定要救下孟御史。”

太子神色凝重，点了点头。

孟溪知是探花出身，才学满腹，且性情刚正，一片忠心。这等忠臣，岂能受廷杖而死。

如果孟御史今日死在金銮殿外，永明帝这个昏君之名，是要彻底留名青史了。

太子一路疾行，金銮殿很快遥遥在望。

慕容慎领旨，亲自施廷杖。每打一杖，都要停下，张口问一句：“孟御史，你可知错？”

孟御史忍着剧痛，昂起头颅，高声喊道：“臣请皇上停止修建皇陵！”

这一声高呼，穿透寒风，传进金銮殿里。

一众文臣面露悲戚，各自红了眼。

御史台大夫张口为孟御史求情，永明帝怒道：“这个孟溪知自命忠臣，要死谏到底。朕今日就成全了他，看看到底是廷杖硬，还是他的嘴硬。继续打！”

周尚书忍无可忍，跪了下来。很快，文臣们哗啦啦跪了一片。武将们暂时没有动作，不过，定国公眉头拧紧，武安伯等人的脸色也不好看。

廷杖一事，根源还在军饷上。皇帝不差饿兵。永明帝不肯停了皇陵修建，将主意动到官员俸禄上，确实太过分了。

然而，这么一窝蜂地下跪求情，也不是办法。

永明帝在气头上，谁的话也听不进去。

这等时候，唯有一个人，能劝得动皇上。这个人就是……

“太子殿下到！”

众臣精神一振，齐齐看过去。

身体孱弱的太子殿下，今日健步如飞，大步进了金銮殿：“父皇息怒，再打下去，孟御史就真的撑不住了。”

“大晋朝从未有过廷杖文臣至死的先例。难道父皇要以此事在青史留名吗？”

不愧是亲儿子，一张口就说中了永明帝的痛处。

永明帝脸色难看至极，咬牙切齿：“竣儿，这件事你别管。朕堂堂天子，九五之尊，今日被一个七品御史指着鼻子怒骂。这等羞辱，朕绝不能忍！”

永明帝不下旨，施廷杖的慕容慎自然不会停。孟御史已经挨了十几廷杖。他是文臣，从未习过武，慕容慎手下半点不留情，每杖都打得重。再这么下去，最多再有个几杖，就能要了孟御史的命。

慕容慎再次高高举起廷杖。

一只手忽地伸过来，猛地抓住廷杖：“慕容校尉停手！”

熟悉的声音入耳，慕容慎目光冷冷地看过去：“末将奉皇上之命行廷杖，请世子让一让。”

徐靖的手动也不动，脸上一派漫不经心：“慕容校尉对皇上的忠心，令人钦佩。不过，孟御史是朝廷重臣，如果真有个闪失，慕容校尉能担待得起吗？皇上现在是在气头上，等冷静下来，定会心生悔意。到时候，慕容校尉该如何自处？”

“那是末将的事，不劳世子操心。”慕容慎猛地往回用力。

奈何徐靖力大无穷，那廷杖在徐靖手中，纹丝未动。

更可气的，徐靖还啧啧一声：“慕容校尉好大的火气。莫非廷杖的主意，就是慕容校尉给皇上出的？这可是佞臣小人的行径。慕容校尉还是做个人吧！”

慕容慎：“……”

和徐靖做口舌之争，只会将自己气死。

慕容慎目中闪过愤怒的火苗，冷笑不已：“看来，世子今日是打定主意要护着孟御史了。”

徐靖一副没正形的惫懒模样：“这话可不能乱说。我一个藩王世子，在宫中读书，安分守己，从不结交朝臣。我现在拦着，也是为了慕容校尉考虑着想。免得慕容校尉犯下无心之错，追悔莫及。”

慕容慎引以为傲的冷静自制，一遇到徐靖就有全面崩溃的趋势。

一众禁卫兵频频看过来。有一个大着胆子张口：“校尉，我们几个先“请”世子移步。”

慕容慎脸孔一沉，还没来得及回应，就听徐靖气死人不偿命的声音：“好汉难敌四手。你们大可以人多欺负人少嘛！”

慕容慎：“……”

不管如何，有徐靖在这儿胡搅蛮缠，廷杖是进行不下去了。

慕容慎面无表情，松了手。

徐靖随手将廷杖放到一旁，蹲下身子，伸手试了试孟御史的鼻息。

“我没死，”孟御史断断续续地挤出几个字：“让他继续打，我今日宁可死在金銮殿外。”

徐靖忍不住翻个白眼：“太子已经进殿为你求情。你就别想着死谏了，好好活着，才能为百姓为大晋做更多的事。”

孟御史硬撑着一口气，一旦松懈，后背火辣辣的剧痛毫不客气地席来，很快昏迷了过去。

这个慕容慎，下手实在狠辣。